嚐讀明史，自神宗、熹宗時，我太祖高皇帝、太宗文皇帝創造宏業，啟辟疆宇，迨莊烈帝季年流賊李自成陷京師，而世祖章皇帝統一天下，江南、閩粵、滇黔以次皆歸版圖，明之所以亡，大清之所以興，其跡燦然著也。昔周之先，太王、王季、文王累世修行仁義，商德雖衰，不遽取而代之；至於武王，紂惡貫盈，乃始有天下。而其後，漢高帝手三尺劍，崛起草澤；唐、宋之祖，皆及身踐帝阼；明太祖，亦奮自匹夫。蓋曆戰國、暴秦前後五代之紛爭，金、元之亂，人心望治者久，以故取天下若斯之易也。莊烈帝勇於求治，自異前此亡國之君，然承神宗、熹宗之失德，又好自用，無知人之識。君子修身齊家，宜防好惡之辟，而況平天下者乎？雖當時無流賊之蹂躪海內，而明之亡也決矣。惟學校教養之澤，涵濡人心，四方忠義之士，捐軀斷脰，迄國亡之後，猶不絕此，以見太祖法製之善，曆三百年而未敝也。居閑讀史，執筆學為古文，著明亡之原委本末；而大清積累之盛侔於周，亦即因之見焉。鎖綠山人述。
莊烈湣皇帝者，諱由檢，神宗之孫，光宗之子，而熹宗之弟也。當熹宗時，太監魏忠賢用事，而與乳母客氏通，日引熹宗為聲色狗馬之事，禦史楊漣首發其二十四大罪，魏大中、左光鬥之徒，群起擊之，皆為誣死於獄，而榜海內賢人姓名數百人，削籍禁錮，名曰東林黨。歲常出遊，服物擬乘輿，所過士大夫迎拜稱九千歲，其橫如此。而客氏嚐以計墮張皇後娠，又譖殺裕妃，熹宗遂無子。以故熹宗崩，而莊烈帝即位。帝素惡客、魏，皆置之法。其大臣將相，用舍皆取獨斷。天下望治平矣。
先是，神宗時，海內方富，而房山民上書請開礦砂，始命太監董其事，又征關市雜稅，都邑要會，各置太監，兩使月有獻納，而天下皆騷然。及用兵東徼，乃增田賦充軍餉。帝即位，再增之。當是時，大清已取遼陽、廣寧而臨寧遠矣。