東漢末年，戰亂紛爭。為躲避戰亂，許多人紛紛逃往北方暫無戰亂的高麗國。這天，高麗國藝文館館長金成沅帶著隨從在鴨綠江遊玩賞景，忽聽有人大喊救命，金成沅舉目遠望，見江心一人死命抱著一塊圓木，隨江水起起伏伏。金成沅吩咐隨從趕緊救人。當眾人把纜繩拋給那人時，那人一隻手抓住纜繩，可另一隻手卻緊抓住圓木綁繩不放鬆。眾人見狀，喊著讓他丟掉木頭，可他像沒聽見似的。就這樣，眾人費了好大勁，才把他連人帶木一起拉上了船。
落水人被救上岸後，趕緊跪謝救命之恩，並自報家門，他叫李允。李允滿口漢語，船上隻有金成沅能聽得懂。金成沅雖說是高麗人，但從小師從到高麗謀生的中國人為師，為此他精通漢語。
金成沅用漢語問：“你為何隻身渡江？”李允說去投親，可親戚卻不知所向，他隻好邊走邊打聽。剛才，他因趕路走熱了，就想在水邊洗把臉，不慎腳下一滑落入江中，幸虧遇到恩人把他給救了。說完，再次跪謝！
金成沅聽後，想了想問：“那你今後將如何打算啊？”李允哭喪著臉說：“別無他處，隻有沿街乞討為生。”金成沅說：“這如何使得？不如這樣，我府中暫缺一馬童，如你不棄，先留我府如何當差如何？”李允一聽，求之不得，又趕緊跪謝！
高麗國藝文館職責是編寫曆史及文化傳播。金成沅官居館長，相當於漢朝的“刺史佐吏”一職。
李允到了金府，勤勞能幹，眼又活絡，很快取得金家老少的信任，但因語言不通，他很少和人交流。
這日，金成沅踱步到馬廄看馬，李允見他眉頭緊鎖，就小心翼翼問主人怎麼了，金成沅歎口氣說，國王限他三個月內把一部數十萬字的史書編撰出來，送到都城，否則將以藐視罪論處。現在，他急需十幾車竹簡，以便寫作。可今年夏秋，天不作美，傾盆暴雨連續下個不停，現在，到處都是山體滑坡和洪災，他派人外出收購竹簡，至今未歸，音信全無。李允聽後，小心地說：“可以不用……”，話沒說完，忽聽人報：“竹簡到了！”金成沅大喜，趕忙冒雨迎接，見幾輛馬車停在門外，他想看看竹簡成色，剛伸手拉開雨蓑，卻啊地一驚，捂住了鼻子。原來，這些竹簡長時浸泡，都有些腐爛發黴了。他大怒道：“怎麼搞的？”負責采購竹簡的小官嚇得撲通跪倒說：“館長，小的們是冒死把這些竹簡帶回來了，至於這樣，實屬無奈……”“還敢狡辯，把他給我拉出去狠打一百大板。”小官大喊冤枉。這時，幾個持棍大漢上來，架起他就走。
李允見狀，撲通一聲跪下道：“求大人手下留情！我能讓這批竹簡起死回生”金成沅半信半疑道：“你真能行？”李允點點頭。金成沅揮揮手，示意把小官放了。然後對小官說：“暫且饒你，但從今日起，你帶人配合他整理竹簡！”
李允領命後，把自己關在屋內編繪圖紙，幾天後，他選定一處山石流水之所。然後，命人按照圖紙，開鑿起土石起來。
一切準備就緒，他讓人把一車腐爛發黴的竹簡洗淨劈碎……小官趕忙阻攔道：“不可，這樣連黴竹都不保了！”李允說沒事，親手劈起竹簡來，小官一拳把他打倒說：“我們冒死搶運回來的竹簡，就這樣被你毀掉？”幾個下人也一起起哄。這事早有下人報告給金成沅，他急忙趕來訊問情況。聽完小官彙報，金成沅也有些猶豫，但他最終無奈地搖搖頭道：“留這些腐竹簡有何用？不如讓他一試！”
就這樣，李允讓人把劈碎的竹簡扔進大坑裏，倒上水。然後，讓人拉些柴草點著，最後，把燃燒後的粉灰，撒進大坑裏。然後命令所有人都離開。於是，他一人在作坊裏悄悄忙碌起來……
一個多月後，金成沅見李允沒有任何動靜，就有些急了，帶著隨從來瞧。剛進作坊，隻見李允看著一池水發呆，旁邊是一堆不成型的東西。李允耷拉著腦袋說：“我失敗了，請您處罰我吧。”金成沅說：“事以至此，處罰有什麼用？你說你還需要什麼？我派人，就是找遍全國，也得給你找到。”李允說：“我以前沒使用過竹子，所以沒把握好它的火候。”“那就改你所熟悉的東西！”李允說：“這連天大雨，到哪裏去找，不如我用這竹簡再試一次？”金成沅說隻能破釜沉舟了！李允見館長這麼支持他，就放下思想包袱大幹起來。
又過了半個月，李允讓小官請金成沅來看他製作的成品。金成沅看到一摞白布一樣的東西，放在石桌上，稀奇地問：“這就是那些竹簡變的？”李允點點頭，說：“這是宣紙，可以在上麵寫字。”說著，從那摞紙上揭下一張，拿起鵝毛筆在上麵劃了一道。金成沅大喜，命人把紙搬進書院，派一幫文人找錄起史書來。不出三天，就抄錄完畢。金成沅如何高興及獎勵李允不必細說。