師傅怕我在外麵給他惹事，請老兵把我叫回來，訓我了幾句，說學手藝就要多看，哪能得空就溜。又讓我仔細看著他給夜壺箍長釘，說長釘難得用一回，裏麵有許多竅道。
那天是瘦官太太驗的活，她和瘦官像是一娘所生，也是細腰細脖子。每一樣補好的瓷件她都要親手用水試，就連夜壺也如此。驗明了一個不漏後她不動聲色地丟給我們兩個銀角子，讓老兵送我們出門。兩個銀角子要頂百十個銅板，師傅攥著銀角子衝瘦官太太攪了許多千恩萬謝的話才領我離開小院。門外天朦朦黑了，木柱上的洋燈也已經點亮，我第一次如此近的看到點亮的洋燈，它並沒有我想象中那麼輝煌，我甚至懷疑這樣昏黃的燈光在城牆上怎麼還能看見。探究完了洋燈，我還想去路對麵的古槐林轉轉，聽聽老鴉們在怎樣論古道今，師傅卻拉住我怎麼也不鬆手，他說再遲回家就會碰上劫道的蟊賊，蟊賊掐指一算就會知道我們身上有兩個銀角子。
回到家時奶奶還沒睡覺，正在油燈下給人家做針線。我問奶奶砍別人頭的人會招什麼報應，奶奶說會不得好死。我又問奶奶讓別人砍人頭的人呢，奶奶說會斷子絕孫。於是我給奶奶講了今天給瘦官太太補瓷件的事，談到了那兩個銀角子，還捎帶提了提瘦官踢我的那一腳。奶奶停下針線，說瘦官命債太多，晦氣難除，說瘦官太太生貓生狗也生不了人。奶奶的話從來很靈驗，我想瘦官太太的那兩個銀角子八成要白掏了。
四
天真的熱了，我和師傅一同剃了個大光頭，穿著奶奶給我們做的短褲衩和小汗褂去走街串巷。雖然有兩頂破草帽遮陽，我倆還是曬得油黑，像兩隻一大一小沒有翅膀的老鴉。活越來越少了，師傅說人們熱乏了懶得叫我們，等天涼了活就會多起來。
師傅嫌日頭太毒，不讓我每天都跟他出門，讓我留下砸釘坯。釘坯砸多了也沒用，我就和一幫小夥伴到護城河裏戲水。金兒總要跟著我去，把我脫下的衣褲一把抓走，說是怕深草裏的青花蛇會鑽進褲腿衣袖。我和小夥伴們全是光身子下水，又全是狗爬式，人一多，河麵上全是撅來撅去的小屁股，金兒不知道害羞，依然靜靜地看著我們撲騰。那時的護城河水又深又綠，倒入河中的大樹總有一半支愣在河麵，我們玩累了就爬上去，光溜溜地坐上一排。河裏水草多的地方有大肥魚，常和我們擦身而過，但隻有小鯽魚最好抓。我拿來金兒媽洗菜用的篩子，在篩子心壓上一片烙餅，再在篩子邊係三條細繩，用樹枝吊著沉入水中，等一會兒再慢慢提起來，銀亮的小鯽魚會鋪滿篩底。金兒媽沒有那麼多油給我們煎魚吃，就給我們熬魚湯喝。等到魚湯熬得像一鍋稀稀的麵糊，金兒媽就把魚刺篦掉，加上城牆根采來的灰菜葉，再撒把鹽，那香味能把肚子裏的饞蟲一條不剩地勾引出來。
晚飯後如果沒有太大的風，我還會帶上金兒去連蜻蜓，那時我們管蜻蜓叫麻郎。我先逮一隻母麻郎，用細繩紮住腰，細繩的另一頭捆在折來的樹枝上，然後在城河沿找一處水草繁盛地方，掄起樹枝，不久就會有一隻公麻郎飛來和母麻郎連頭連尾，抓下一隻還會再連上一隻。金兒問麻郎在幹啥，我說麻郎在娶媳婦。金兒問為啥紅麻郎連紅麻郎、綠麻郎連綠麻郎。我說這就和富男人娶富女人、窮男人娶窮女人一個道理。金兒悟性好，一下子就悟出我和她都是窮人，我長大後可以娶她。
金兒見胖了，變得好看了，把我跟得更緊了，有幾次死纏著跟我回家，玩累了就和奶奶並排躺著睡覺。我沒了地方，隻能橫躺在她倆腳下。橫躺著睡覺容易做夢，我的夢又常常和補瓷有關。
那夜我夢見魏胡子搬出個半人高的白瓷觀音讓我補。我知道魏胡子家供著觀音娘娘，但沒想到這麼漂亮，白衣白帽白臉蛋上看不到任何疵點，櫻桃小嘴嫩紅得像一朵桃花。我圍著觀音娘娘看了幾圈，也沒找到要補的地方，還是經魏胡子指點，我才看出觀音娘娘手中的淨水瓶上有一條細細的裂紋。我決定仿照師傅的祖上，給裂紋箍一圈包金的鐵釘。我開始給裂紋兩側鑽眼，奇怪的是每鑽一下觀音娘娘都要皺起柳葉眉輕輕地哼嘰一聲。我不敢鑽了，看著魏胡子等他想辦法。魏胡子好像早有準備，他取出塊大紅布蓋住了觀音娘娘的頭，他說觀音娘娘並不痛，隻是害怕，不讓她看見就沒事了。果然，我再鑽時觀音娘娘不僅沒再哼嘰，蓋頭裏麵還傳出輕輕的笑聲。裂紋兩側的眼鑽出來了，包金的鐵釘也箍了上去，一條小金龍浮在了觀音娘娘的淨水瓶上。魏胡子對我的手藝大加讚賞，讓我揭掉觀音娘娘的蓋頭，說觀音娘娘看見這條小金龍會高興的。我不知道蓋頭不是任人都能揭的，何況是觀音娘娘的蓋頭。我不假思索，伸手就去揭。我沒看見白衣白帽白臉蛋的觀音娘娘，隻看見不動聲色的瘦官太太。
奶奶常給我圓夢。我夢見青蛙，奶奶就讓我第二天走路要格外小心。我夢見吃了一塊發苦的冰糖，奶奶就叮嚀我別喝涼水。我夢見護城河裏的青花蛇，奶奶就告誡我遇見手拿繩子的人要快點藏起來。我告訴奶奶昨晚上我夢見觀音娘娘變成了瘦官太太，她說壞了，好事變壞事，這女人要找你們的麻煩，以後見了她要繞開走。
還沒等我和師傅繞開走，麻煩第二天就找到了我們。一大早我趕到師傅家時，師傅又被兩個衣帽渾黃的兵叫走了。金兒媽抱著金兒正在哭，她說這次來的兵凶煞人，罵爹罵娘罵祖宗，還嫌我師傅拾掇得慢掀掉了門板。我不知道該怎樣安慰金兒媽和金兒，隻能陪著她們死等。正午過後，我帶金兒爬上了城牆，在那裏可以看到許多街巷的起端和盡頭，過了很久師傅的身影在遠處的巷口出現了，他走得極慢，似乎已經在這條巷子裏轉了三天三夜。
我和金兒跑下城牆去迎接師傅，他駝著腰，垂著手，一臉的呆滯，空蕩蕩的肩上沒了背褡子。金兒媽在師傅背後好一頓捶打才讓他回過來一口氣，他說瘦官太太的夜壺漏了，他說他記得很清楚，因為夜壺幫子太厚，膩子在縫上還多壓了幾個來回，怎麼一個多月就漏了呢。他想重新壓膩子，瘦官太太不依，說把攢了兩個月的胎氣全漏掉了，要重新補，就手將夜壺拋在地下，摔成了八九片。這一下任神仙也補不攏了，瘦官太太就扣下了背褡子，說不讓他再去哄人。師傅說到這裏扯開腮幫子痛哭起來，他說他哪敢哄人，說祖上有遺訓，哄人如哄神，鐵砧要炸、鑽杆要裂、鑽頭要遁。
師傅一臥不起，兩天來他不吃不喝，隻是不停地講述他的委屈，他的兩個眼窩很快就像沒了牙的腮幫子那樣凹下去。第二天中午，我領著一臉愁容的金兒走出城牆洞，外麵熱得像柴火上幹燒的鐵鍋底，幾棵不大的樹被烤得垂頭喪氣。我們在樹蔭裏坐下來，金兒爬到我的懷裏，身子在微微發抖。我問金兒怎麼了，她說她害怕。我問她怕什麼，她說她怕挨餓。我說別怕，還有我呢。此話一出口，我頓時覺得自己長高了一頭。我想了想，讓金兒回去等我，就直奔魏胡子家。
日頭略略偏西，天上沒有一絲雲彩，房子街道全被烤得焦黃焦黃。魏胡子家大門緊閉，好像這樣就能把酷熱關在門外。門上的兩隻銅虎銜著門環瞪著我，我伸直胳膊，衝門環一陣狠敲。魏胡子很快被我敲了出來。他一身雪白的綢褂綢褲，再加上白胡須和手中的大折扇，活脫脫一個神仙。他問我是誰，我說我是癟嘴瓷匠的徒弟。他問我有何貴幹，我問他為什麼要讓我給他補白瓷觀音手中的淨水瓶。他說沒這回事，我說是我親手補的怎麼能沒這回事。我告訴他我用的是包金的鐵釘，補的時候觀音娘娘一個勁的哼嘰，是他用蓋頭把哼嘰捂了回去，又哄著我把不動聲色的瘦官太太揭了出來。魏胡子聽罷仰頭大笑，說老夫今日也聽了回天書，說罷扯住我進了他家院子，來到客廳。客廳的供桌上真立著一個白瓷觀音，那模樣竟然和我夢中的不差分毫。魏胡子讓我瞪大眼睛，看看淨水瓶上有沒有補釘，我掙開他的手，說補丁是做夢時箍上的。他說夢中是假，我說師傅被瘦官太太扣住背褡子是真。魏胡子來了氣，非讓我說個明白。我就從瘦官太太三十歲了還沒坐上胎說起，說到我和師傅給她補了一整天的瓷器，說到我橫躺在奶奶腳下做的夢，說到夢後瘦官太太因夜壺有漏又叫走了師傅，扣下了背褡子，害得我師傅一臥不起。我還提醒魏胡子，說我們用的鑽頭還是他給的五塊大洋買的，我師傅就沒舍得拿那五塊大洋去鑲假牙。
魏胡子聽出了神，合住他的大折扇半天不聲響。末了他問我是不是想讓他幫著要回背褡子，我說當然該你去要。魏胡子苦笑了一下，又問我能不能認出那個瘦官，我說就是在城牆下讓兵們砍人頭的那個。魏胡子一聽皺起了眉頭，他用折扇慢慢捋壓著自己的胡須，在客廳裏踱步，兩個來回後拐進了裏間。魏胡子沒讓我多等，很快又從裏間出來，拉過我的手，壓進了五塊大洋，吩咐我陪著師傅去重新買個鑽頭，另配一杆牛皮鑽。我接住大洋，問他為什麼不敢幫我們去要回背褡子，是不是害怕瘦官，他說有時候怕，有時候也不怕。我輕蔑地看了魏胡子一眼，脫掉汗褂包住大洋，提起來就朝外走。才走出客廳，魏胡子叫住了我，他讓我轉告師傅，說托我師傅補好的那隻碗的福，他兒子選上了省長，這五塊大洋算是謝禮。我問魏胡子省長是多大的官，他說比天小一些，比地小一些，比槍筒子小一些。
（老鴉的鴉字在本篇小說中發wa音，舊城的老人們都這麼叫）
2003年稿