貞觀十八年七月，唐太宗讓匠作大監閻立德等人到洪、饒、江三州，造船四百艘，以運載軍糧；又任命太常卿韋挺為饋運使，民部侍郎崔仁師為副手，河北諸州皆受其調度，便宜行事，確保陸軍的軍需供應；又讓太仆少卿蕭銳轉運河南諸州之糧入海，以供水軍所需。
在布置好軍需工作之後，唐太宗讓營州都督張儉率幽、營二州官兵和契丹、靺鞨兵，先行對遼東進行騷擾，以觀形勢。
為了避免前朝楊玄感之亂重演，太宗留下太子李治駐守定州監國，讓高士廉、劉洎、馬周、張行成、高季輔等可靠人士輔佐。為了保證洛陽安全，還讓蕭瑀留守洛陽宮。至於京師政務，則交由房玄齡全權代理。
基礎工作已然就緒，下麵該討論的，就是行軍安排了。
重現神威。
貞觀十八年十一月，已經退休在家的前宜州刺史鄭元璹，被唐太宗召到行宮。因為鄭元璹曾跟從隋煬帝討伐高麗，所以太宗特意問他討伐高麗的計策。
沒想到鄭元璹的回答相當消極：“遼東路途遙遠，運糧較為艱難。高麗人善於守城，攻城不能很快攻下。”太宗說：“今日已非隋朝時候可比，你隻等著聽好消息吧。”
作為先鋒的張儉正趕上遼水發大水，長時間渡不了河。太宗懷疑他們怯懦不進，急召張儉到洛陽。張儉到達後，說明了部隊不能前進的原因，又詳細陳述山川地勢的險惡與平易，水草的豐美與惡劣，太宗聽後很高興。
唐太宗為征遼大軍做了周密的安排。
任命刑部尚書張亮為平壤道行軍大總管，率領江、淮、嶺、峽四州兵馬四萬人。又在長安、洛陽招募士兵三千人，調戰艦五百艘，從萊州渡海直逼平壤。以太子詹事、左衛率李勣為遼東道行軍大總管，率領步、騎兵六萬人以及蘭、河二州投降的胡族兵馬進逼遼東，兩支部隊合圍並進。又命令新羅、百濟、契丹等分道進攻高麗。
十一月底，各路大軍會師於幽州，太宗派行軍總管薑行本、少府少監丘行淹先行在安羅山監督眾工匠製造登高衝鋒用的雲梯。當時遠近的勇士紛紛應召，當兵和貢獻攻城器械的不計其數。太宗都親自加以挑選淘汰，選取方便實用的器械。
在總攻號角吹響之前，唐太宗手書詔令，布告天下，指出：“高麗蓋蘇文殺死君王肆虐百姓，其情形實在是忍無可忍！如今朕要親自巡幸幽、薊二州，向遼東、碣石一帶興師問罪。所經過之地的營房，不要過於勞費百姓。”
“從前隋煬帝殘暴百姓，高麗王卻對百姓仁愛，以人心思亂的軍隊去進攻求安思和的民眾，所以不能取得勝利。現在朕略說必勝之道有五條：一是以強大進攻弱小，二是以順應時勢去討伐倒行逆施，三是以安定去乘機進攻敵方的內亂，四是以逸待勞，五是以百姓悅服的國家去進攻百姓積怨的國家，何愁不能取勝！以此布告黎民百姓，不要產生疑懼。”
二月，太宗親自統率各路軍隊從洛陽出發了。那種熟悉的緊張和興奮感覺又回來了，一時間，唐太宗覺得自己身輕體健，什麼病都化為烏有了。
三月，李勣的主力向遼東城進發，李道宗、張儉兵分兩路開往新城、建安和蓋牟城，以阻截高麗的援兵。
四月二十六日，李道宗越過新城攻下蓋牟城，成功占據了高麗援兵的必經要道。同時，張亮的副將程名振帶領水軍從東萊渡海，直撲卑沙城。
卑沙並不是一座容易襲擊的據點，這座城四麵都是絕壁，隻有西邊有一道門可供出入。程名振因此把偷襲安排到晚上，趁著夜色黑暗緣西門而上，還沒等敵人完全反應過來，就拿下了這座城池。不幾天，程名振又擊破高麗將領擺出的獨山陣。幾次交戰，都能以少勝多。他是唐太宗在臨出發之前吸收到征遼隊伍中的，其戰術水平，堪稱名將。
另一路水軍由丘孝忠帶領，在鴨綠江畔往來揚威，以對高麗前線軍隊的側背造成危險，又能起到阻礙高麗增兵遼東的作用。
在這段時間裏，李勣已經攻到了遼東城下。五月初八，高麗以步、騎兵來救援遼東。李道宗帶領四千騎兵，準備向其發起迎頭痛擊。軍中覺得眾寡差距太大了，不如深溝高壘，以待大軍到來。
可唐太宗的大軍現在在哪呢？幾天前他來到了遼水旁邊，沒想到遼水淤泥寬達二百餘裏，人馬都無法通過。
雖然李道宗未必了解這個情況，但他本來也不打算等待唐太宗的大軍。說：“敵人仗著人馬眾多，有輕視我們之意；且遠道趕來是疲憊軍，迎頭痛擊之，必能取勝。而且我們作為前鋒，本應清理道路以待車架，怎麼能把敵人留給皇上呢？”李勣對此十分讚同。果毅都尉馬文舉也信心十足地說：“不遇上強勁的敵手，如何能顯示出壯士的威風呢？”
於是，馬文舉第一個策馬趨敵，所向披靡，將士們見狀便安下心來。
兩軍相接，展開激戰。行軍總管張君突然退走，擾亂了陣形，使唐軍陷入被動。李道宗連忙收攏散卒，登上附近一座小丘察看敵情，恰好看到高麗軍中的陣形也好不到哪去。機不可失，李道宗率領幾十名驍騎兵衝擊高麗人的側翼，左進右出，右進左出；李勣又及時趕來助戰，不多時便扭轉了形勢，將高麗軍殺得大敗，擊斃一千餘人。
唐太宗那邊也順利解決了困難，匠作大監閻立德以墊土的方法造橋，使部隊在初十那天便穿過了遼水。為了堅定士卒之心，唐太宗一渡過遼水，便下令拆橋，頗有當年楚霸王破釜沉舟的氣魄。
馬首山下，唐太宗和李勣、李道宗他們會合了。簡短交換了這幾天的情況，賞賜李道宗，破格提拔馬文舉為中郎將，將臨陣退縮的張君斬首了。
攻城戰開始，唐太宗似乎又變成了唐秦王。他親率數百騎兵來到遼東城下，看見士兵們背土填壕溝，便挑出其中最重的，在馬上拿著，幫忙運土。皇上都下手幹活了，隨從官員們還有什麼好說的，全都爭先恐後背土到城下。
壕溝填平之後，李勣部隊開始了晝夜不停的猛攻。一直持續了十二天，不得不說高麗人是守城的一把好手。
太宗坐不住了，也親領精兵合圍，將城牆圍了個數百層，鼓噪聲震天動地。最後一天，刮起了猛烈的南風，太宗派精銳士兵爬上衝竿的頂端，點燃城牆邊的西南望樓。大火順勢蔓延，直燒到城內。
火攻為唐軍打開了新局麵，唐太宗趁機指揮將士們登城。高麗兵雖竭力奮戰，終究抵抗不住。遼東城遂被唐軍攻克。此次戰役，共殺敵一萬多人，俘虜一萬多人，得百姓男女四萬多人。太宗將該城的城名改為遼州。
五月二十八日，唐軍乘勝進軍白岩城。次日，右衛大將軍李思摩中箭。大家記得吧，李思摩是突厥人。太宗親自為他吮血，將士聞之，無不感動。
高麗烏骨城派一萬多士兵增援白岩，將軍契苾何力派八百名精銳騎兵阻擊。何力奮力衝鋒陷陣，腰上被長矛刺中。尚輦奉禦薛萬備單槍匹馬前去救護，從萬人中搶出何力，回到唐軍帳內。
掛了彩的何力，情緒更為激憤，包紮上傷口又去拚殺。跟從的騎兵們也奮勇出擊。高麗兵大敗。何力率兵乘勝追擊幾十裏，殺死一千多人，直到天黑才收兵。
六月初一，唐太宗和李勣來了個戰術配合，李勣攻打白岩城西南，太宗親臨城西北。什麼城能經得起當世兩大頂尖高手的合攻？城主孫代音很快頂不住了，暗中派遣心腹請求投降。雙方約定，當唐兵臨近城池時，投刀斧為信號。但來使又坦白說道：“我們城主是願意投降的，隻怕城中有不投降的。”
太宗略一尋思，將唐朝的旗幟交予來使，說道：“如決定投降的話，可將此旗豎在城牆上。”孫代音如約豎旗，城中人以為唐朝軍隊已經登上城樓，於是都跟從孫代音投降。
孫代音也許沒有想到，白岩城幸運地躲過了一場災難。唐太宗曾怒氣衝衝地傳令軍中：“打下這座城，便將城中男女及財物賞賜給士兵們。”這句話通常意味著士兵們可以燒殺、搶掠、奸淫，隨心所欲。
他之所以生氣，是因為前幾天攻克遼東城的時候，白岩城已經請降過一次了。沒想到唐軍到來時，卻又頑強抵抗了起來。話說當年他們也是這麼對待隋煬帝楊廣的。
因此，唐太宗打算給這些反複無常的小人一個深刻的教訓。但這時，他似乎忘記了自己對士兵們的承諾，接受了白岩城的投降。
李勣便帶著數十甲士向太宗請戰：“士兵們之所以不怕飛矢、流石的襲擊，不顧生死，正是貪圖俘獲其男女、財物。如今城池唾手可得，為什麼要納降，辜負士兵們的殺敵決心呢？”
唐太宗下馬向李勣道歉，並解釋道：“將軍所言極是。然而放縱士兵殺人，虜其妻小，朕實在不忍心。將軍手下有功的將士，朕會用府庫裏的資財封賞他們。就算我從將軍手中贖得一座完整的城吧。”
李勣聽說，便不再堅持。
白岩一役，唐軍共得到城中男女一萬多人。太宗在水邊設禦帳，接受對方投降；仍然賜給他們食物，還賞賜給八十歲以上的老人多少不等的絹帛；並撫慰駐紮在白岩城的其他城堡的士兵，供給糧草，聽任他們去留。
白岩城被改名為岩州。
話說契苾何力帶傷作戰，以至於傷口破裂更加嚴重，太宗親自為他敷藥，並查出刺傷何力的人叫高突勃，便把那人抓來交付給何力，讓何力親自殺掉他報仇。但何力這位突厥英雄卻不願這麼做，他上奏太宗說：“那人也是為了他的君主，冒著生命危險刺中我，此乃忠誠勇猛之人。我與他毫不相識，並沒有一絲怨仇。”於是把高突勃放掉了。
李勣很快又打下了兵力薄弱的蓋牟城，此城被改名為蓋州。
唐軍的下一個攻擊目標，是安市城。唐太宗也許沒有料到，這座城市破解了唐軍一路戰無不勝的勢頭。
功虧一簣。
唐軍攻克白岩城後，下一步將有兩個攻擊目標可以選擇——建安或者安市。
唐太宗綜合考慮了一下，跟李勣商量道：“我聽說安市城地勢險要，士兵精良，城主又是智勇雙全之輩。當初蓋蘇文叛亂時，唯獨安市城主不肯苟且。蓋蘇文領兵久攻安市卻未能取勝，因而便做了個順水人情，仍由他管理此城”
“建安城則兵力微弱、糧食稀少，如果出其不意進攻它，必然能夠取勝。你可帶兵先去攻建安。等建安城攻下後，則安市城便如在我胸腹中。這正是孫子兵法所謂的‘城有所不攻’的道理。”
然而李勣對此卻有不同的看法，他指出：“建安在南麵，安市在北麵，我方軍糧都聚集在遼東城。如今我們越過安市去進攻建安，假如敵人切斷我方糧道，豈不是麻煩大了？倒不如先啃下安市這根硬骨頭，之後便可一鼓作氣輕取建安了。”
麵對兩人的意見分歧，太宗決定聽從李勣的意見。於是，唐軍向安市城進發了。
我們無法斷定，如果唐太宗堅持己見，首先攻打建安的話，高麗是否會出兵截斷唐軍的糧道，但可以肯定的是，先打安市，同樣給唐軍帶來了不少損失。
貞觀十九年六月十一日，唐太宗率領大軍從遼東城出發，當月二十日，到達安市城下。攻城戰並沒能按照唐軍的預期展開，因為第二天，高麗北部酋長高延壽和高惠真便率領十五萬高麗兵前來援救安市。
想打安市？先和這兩位來場熱身賽吧。
比高麗援兵提前一天來到安市附近，足以讓太宗結合地理形勢做出戰略評估了。他很貼心地為高延壽和高惠真分析了可以采取的策略：“如今延壽有三種策略：引兵直至前沿，與安市城連為堡壘，占據高山之險，坐享城內糧食，每日隻需派騎兵搶掠我們的牛馬，使我們久攻不下，想要退兵又有泥沼阻隔，便可以困住我軍了，這是上策。如果與城中的軍民一道，乘夜全部逃遁，這是中策。不自量力，來與我方交戰，這是下策。你們看著，他們必然出此下策，在我們的眼皮底下成為俘虜。”
高麗人那一方也有聰明人，比如說高延壽手下的對盧（官名），年老有經驗，好意提醒高延壽說：“秦王李世民可不得了啊，對內鏟平各路豪傑，對外平服四夷，以己之力，自立為帝，此乃命世之才。如今傾唐朝兵力前來攻打我們，萬萬不可與其正麵對抗呀。我們能采取的計策，最好是按兵不動，曠日持久，分遣奇兵斷其糧道。等他們糧食吃光，求戰不成，想要回去又無路可走的時候，我們才能取勝。”
命世之才？不也是一個鼻子倆眼睛嗎？唐太宗也沒長出三頭六臂來，至於一聽他的名字，就跟老鼠聽到貓叫似的嗎？
於是，高延壽不聽屬下的意見，領兵繼續前行，直至離安市城四十裏的地方。太宗看出高麗援兵的猶豫，擔心他們徘徊不進，便命左衛大將軍阿史那社爾率一千多名突厥騎兵引誘他們。高延壽剛一咬釣餌，唐軍士兵便假裝敗退。
高麗士兵大喜，相互說道：“打唐朝軍隊太容易了。”於是競相上前出擊。到達安市城東南八裏的地方，依山布下陣形。
不管對方主帥采取哪種不同謀略，十五萬軍隊都不是那麼容易對付的。唐太宗召集全體將領詢問破敵之策。
長孫無忌答道：“我聽說臨敵將要戰鬥時，必須先觀察一下士兵的情緒。我剛才經過各處營房，看見士兵們聽說高麗兵到了，都拔刀、紮旗，喜形於色，此乃必勝的士兵。陛下年輕的時候，親自指揮戰陣。當年大唐凡是出奇製勝打敗對方，都是陛下向高祖獻計，眾位將領隻是按著預定謀略行事。今天這一仗，還望陛下指示。”
太宗笑著說：“既然諸位這樣謙讓，朕當為你們謀劃。”於是他和長孫無忌等人帶領幾百騎兵登高眺望，觀察地形，事先看好可以埋伏兵力及可供出入的地點。看到高麗合兵擺出長達四十裏的戰陣，江夏王李道宗說：“高麗傾盡本國的兵力來抗拒我大唐軍隊，平壤的守軍必然虛弱。希望能給我五千精兵，直搗其京城，則幾十萬的兵馬可以不戰而降。”
太宗沒有答應，派使者欺哄高延壽說：“我因為你國權臣殺死你們的國王，虧損君臣大義，所以前來興師問罪。至於兩軍交戰，並非我的本意。隻是進入你們的境內後，糧食供應不上，所以才攻下了幾座城。等到你們重修臣、國的禮節，就將那幾座城歸還。”延壽相信了太宗說過的話，不再防備。
太宗當夜召集文武大臣商議戰事，命令李勣率領一萬五千名步、騎兵在西嶺布陣；長孫無忌率領一萬一千名精銳士兵作為奇兵，從山的北麵穿越峽穀以衝擊高麗軍隊的後尾；太宗親自帶領四千步、騎兵，挾帶鼓和號角，放倒旗幟，登上北山；又敕令各路軍聽見鼓和號角聲一齊出兵進擊。最後，又命有關部門在朝堂邊上大張接受投降的帷幕。
第二天，延壽等人隻見李勣在布陣，便勒令士兵迎戰。太宗望見長孫無忌的部隊塵土飛揚，便令擂鼓、吹號角，高舉大旗。霎時，各路兵馬鼓噪呐喊著一同進攻。高延壽等大為驚慌，想要分兵幾路擊退唐軍，然而高麗軍的陣形已經混亂不堪了。
更倒黴的是，這時候天上突然炸了幾個響雷，轉眼間電閃雷鳴，傾盆大雨驟至。龍門人薛仁貴身穿奇異服裝，大聲呼喊著衝鋒陷陣，所向無敵。高麗士兵紛紛逃竄，唐朝大軍乘勝追擊。這次戰鬥，高麗兵遭遇了大潰敗，二萬多人被殺。
薛仁貴的身影給唐太宗留下了深刻印象。戰鬥結束後，小將薛仁貴被太宗召見，並拜為遊擊將軍。
吃虧之後，高延壽等人學乖了，帶領殘餘士兵依山固守。太宗催動各路兵馬合圍，長孫無忌將所有橋梁撤掉，以斷絕其歸路。
又過了一天，高延壽、高惠真就堅持不下去了，他倆率領高麗士兵三萬六千八百人請求投降。走到軍門跟前，眾將跪下用膝蓋前行，向唐太宗磕頭請罪。