從593年起，著名的聖德太子出任攝政，掌握了大和朝廷的實權。這是一位野心勃勃的政治家，那兩封語氣不敬的國書，就是由他授意的。
大和雖然土地狹小，但不是大隋的藩國，所以，聖德太子認為大和和大隋地位是平等的，一定要在外交文書上體現出這一點。
聖德太子雖然在口頭上討便宜，但還沒糊塗到看不清大隋和大和的實力差距。實際上，他對中國的先進文化、製度相當了解和欣賞，曾經仿照中原政權，先後在日本進行了一係列加強君主集權的改革，並派出一批人員到中國留學。
這批日本留學生沒有想到，他們中的很多人將在中國度過三十餘年，經曆隋唐換代這樣翻天覆地的變化。
聖德太子於622年去世。次年，一批曾在中國學習的留學生向天皇建議，把所有留學人員召回國內，幫助繼續推行改革。
不過，一直到640年，最後一批人才從中國回去，當年的小夥子都快變成老頭子了。但這幾十年的光陰給日本帶來了飛躍式的發展，性價比真的很高。
日本留學生一般都在長安的最高學府國子監進行係統學習，學成之後，還爭先恐後地要求進入唐朝政府機構實習。而日本來華學僧們則被唐朝分派到各地名寺，在高僧門下學習佛法。
留學生們回日本的時候，唐太宗每次都會派遣唐使沿途陪同護送。每次有人回日本，都會像老鼠搬家一樣，盡可能地從中國運回更多的書籍和器物。
東西再多也有個限度，真正的無價之寶其實裝在了日本留學生的腦子裏。他們相當於把中國經過幾千年摸索實踐所形成的文明成果，包括文學、宗教、典章製度、哲學思想、技術工藝，打包帶回了家。在這批海歸的幫助下，日本新一任實權人物中大兄皇子製定出政治、經濟、製度、文化全麵改革的藍圖。
646年，中大兄皇子徹底消滅了朝中的反對力量，建元大化，頒布《改新詔書》，正式宣告改革，史稱“大化革新”。大化者，偉大之變化也。
大化革新的主要內容有三方麵。
一是仿照隋、唐的均田製，推行班田收授法和租庸調製。全國土地和人民收歸國有，稱“公地，公民”；國家計口授田，所分田地不得買賣，死後歸還政府。
二是強化中央集權製。仿效唐朝的三省六部製和州縣製，設置“八省百官”和國、郡、裏。
三是兵製改革。在首都設五衛府，地方設軍團，公民服兵役。
從聖德太子改革到“大化革新”，日本經曆了近三十年的持續變革，文明程度和綜合國力得到全麵提升。
學習唐朝，讓日本嚐到了甜頭，也找到了快速進步的法寶。在此後的歲月中，不論兩國關係處於何種狀態，日本堅持抓住一切機會向唐朝學習。
政體、宗教、文學、藝術、科技、建築、服裝、飲食、裝飾……日本文化中的一切都帶有唐朝文明的影子。他們甚至連大唐的年號也要山寨一番。
859——877年，日本第五十六代天皇——清和天皇在位，大臣藤原良房攝政，政治還算清明。他們便把這段美好時光命名為“貞觀之治”。
平心而論，在受到中國文化熏染的周邊國家中，日本的確是成績最優秀的學生。所以，日本一直認為自己是唐朝文明的繼承者，頗有一種以小中華自居的心態。
然而，隨著曆史推移，日本不斷謀求對外擴張和侵略，到20世紀甚至奉行慘無人道的軍國主義，給亞洲和世界人民帶來了痛苦、災難。
可見，你可以模仿某種先進文化的形式，但有些東西是模仿不了、山寨不了的，比如這種文化的原創者才會具備的精神和氣質。
中國古代的王朝，特別是大一統王朝，不管存在多少令人詬病的局限，其統治者（除了太差勁的）在對外關係上都會追求這麼一種效果：教化遠播，四夷來附。
這裏的附，並不隻是政治上的歸附，更是文化上的歸附。古代聖賢曾在公元前就討論過以什麼標準區分“夷”和“夏”，最後他們得出的結論是——不論血統，隻看文化。戎狄蠻夷隻要完全接受了華夏文化，他就是“夏”人，而“夏”人如果拋棄了華夏文化，他就是“夷”。
大家都知道，中原文化具有強大的同化作用，當文明程度較低的外族以武力侵占中土後，往往過不了幾十年，便為中原文化所同化。有時是不知不覺，潛移默化；有時是外族的統治者主動促成，比如北魏孝文帝拓跋宏。同化異族也是中原文化內在的追求。
在相當長的曆史時期內，中原王朝都是亞洲最先進文化的代表，不少相對落後的周邊小國在學習和吸收了中原文化後，都大幅度地加速了社會發展進程。中國的皇帝們，都是樂於看到別國傾慕中華衣冠文物的，樂於看到中原文化傳播天下的。唐太宗自然也不例外。
日本遣隋使向楊廣提交的國書，已經明白無誤地表達了日本不願進入以中原王朝冊封為基礎的宗主—藩國體係。這一點，如果十來歲的李世民想不到，那麼四十多歲的“天可汗”唐太宗肯定會想到。
但是，當日本源源不斷地向唐朝派遣留學人員時，唐太宗還是以優厚的條件接納了他們。想學什麼盡情學好了，我大唐提供一切方便。
小小島國土地狹窄，資源匱乏，文化落後，又和大唐隔著茫茫大海，它稱不稱臣，有什麼重大關係呢？由它去吧。
太宗沒有想到，當日本用學習、改革磨亮了爪子之後，便迫不及待地伸向了朝鮮半島，並不惜與大唐軍隊對抗。這事並不遙遠，就發生在下一任皇帝唐高宗在位期間。
大丈夫求婚記。
貞觀八年，一個使團來到長安朝見唐太宗。
這些人臉上塗著一層紅泥巴之類的東西，身著毛皮大衣，生的十分雄健。他們是從世界屋脊趕來的客人——吐蕃人。
唐太宗聽說過，在西南部的高原雪山上，有一支十分強悍的少數民族政權，叫做吐蕃。可他查遍典籍，也找不出這吐蕃究竟是從哪來的。這麼些年，也沒什麼吐蕃人到中原來訪，基本就是隔絕狀態。
如今，唐太宗終於見著活的吐蕃人了，不僅十分高興，也非常重視與吐蕃的關係。他好生招待了吐蕃使者，還派出馮德遐到吐蕃報聘，以答謝吐蕃王的美意。
我估計，馮德遐走著走著，就會發現自己接了份大苦差。來到吐蕃境內，隻見雷、雹、雨、雪說響就響，說下就下，讓人連個心理準備都沒有。更糟糕的是，他感到頭暈胸悶，兩腿發軟，喘不上氣來。這是不是得了寒疫啊？