車馬轔轔，沿著黃土驛道，迤邐北行。
依著燕山蜿蜒連綿的古長城，籠在濕冷的雨霧裏，雉堞如鋸齒，發著寒鐵般的光。
長年累月的辛苦操勞，早已拖垮了我的身體。沒行多遠，我就昏沉沉地發起了高燒。
武將指揮兵丁找來棉布帷幕將我的車馬圍得暖暖和和、密不透風。雖然軍令在身，必須馬不停蹄地趕路，但每過一個小鎮，他第一件事就是派人把當地最有名的大夫喚來，親自監督大夫把脈看病，親自撿藥煎藥，甚至每天兩次親自將藥送進馬車，守著翠縷喂我。
這樣過了大半個月，我的燒才慢慢退卻，每日也能倚著車壁，半躺半靠地坐上一會。
武將找來毛毯，墊在我背後，讓我靠得更軟更舒服，接著又弄來一個銅暖爐，生火燃炭，為我驅寒保暖。
這天，他煎好藥，照例捂在懷裏忙忙地送進來。見我精神稍佳，捧著書歪在枕上看，高興地搭訕說：“小宛姑娘在讀什麼書？”
我不及回答，他已放下藥，探身過來，瞅著封麵費力地辨認說：“哦，《花—心—大—人—官—司》。”
“噯——？”我吃驚。
他抬眼，笑眯眯地看著我，不解地說：“好古怪的書名哦。”
我難以置信地合上書，仔細看了看封麵，輕笑：“好古怪的讀法哦。”
翠縷想笑又不敢笑，把腦袋埋進毛毯裏，跟個鴕鳥似的。
“這幾個字我都學過。”武將說，目光驕傲：“我是八旗子弟裏認識漢字最多的。”
“將軍厲害，”我笑吟吟地打趣他：“六個字認錯四個。明明是《花蕊夫人宮詞》，將軍偏說是《花心大人官司》。”
“錯了？”他不好意思地抬手揉鼻子，忘了剛剛熬藥時，兩手都沾了炭灰，三揉兩揉，淺棕色的肉鼻頭就變得烏黑，和傻蛋你瞪著我，我瞪著你，像一對孿生兄弟似的。
翠縷再也憋不住，大笑起來。
“將軍……”
“我叫愛星阿，宛姑娘直接叫我名字吧。”
“那太僭越了，”我客氣說：“怎麼著也不能不稱一聲將軍啊。那個，愛將軍……”
我噎住——還真是個別扭的姓。
愛星阿扭過頭，悄悄地樂。
到京城時，已是九月底了。
離京城越近，愛星阿的臉色越沉重，精神也日漸萎靡。
剛開始，他終日耀武揚威地騎在馬上，走著走著，變成了半日騎馬，半日坐馬車，再走再走，就幹脆棄馬不騎，跟個病秧子似的，整日縮在馬車裏。
我以為他著了風寒，不厭其煩地天天熬薑湯給他喝。他來者不拒，薑湯喝得比黃河水都多，精神頭卻一點也不見好。每日無精打采地盯著車頂發呆，和他說話，十句頂多答你一句，還是沒有任何含義的單音節“嗯”，也不知是表示聽到了，還是表示同意。漸漸地，我和翠縷都習慣了他這副要死不活的模樣，直接忽視他，當他是豎在車角的木頭。
車馬搖搖晃晃進了京城後，我好奇地撩起車簾，向外張望。
街市上買賣興盛，人來人往，茶食店、香燭店、風箏紙鳶店、雜貨鋪、首飾行、酒樓戲園等鱗次櫛比，各色彩旗市招高高挑出，在風中飄擺。
我看得正來勁，啞巴了半程的愛星阿突然金口大開：“小宛，轉過這條街，就是紫禁城了。”
“哦。”我隨口應道，眼睛仍興趣十足地盯著街市。
“今日一別，恐怕後會無期了。和小宛相處的時日雖然不長，卻輕鬆快樂，令人難忘……”
他悒悒不樂，聲音越說越低。
我轉過頭，真心誠意地說：“謝謝將軍一路護送和照顧，小宛沒齒難忘。”
馬車劇烈地抖了一下，停了下來。
等在皇宮角門上的內大臣席納布庫和冷僧機帶著幾個公公迎上來，和愛星阿見過禮後，引著我和翠縷走進宮裏。
太陽即將落山，寒風打著旋，攪起陣陣黃沙，在地上翻滾。
我回頭，厚重的朱紅銅釘宮門正緩緩關合。騎在高頭駿馬上的愛星阿，矗立在宮外一株古柏樹下，靜靜地目送我。
沉沉的暮色中，他紋絲不動的英武身影，好似一幅剪影，身後無邊無際的青灰色天空，寂寥空曠。
見我回頭，他忽然衝動地大聲喊道：“我等你出宮。我，舒穆祿氏愛星阿，滿洲正黃旗，三等公爵，對天發誓，此生絕不負此諾！”
聲音鏗鏘有力，在暮色中飄散。
停佇在古柏上的寒鴉受驚而起，無聲地掠向天邊。