不可忽視的是，中國在北非國家的預期形象和實際形象之間存在著三大落差 ：一是北非國家研判中國實力存在偏差，而普通民眾則對中國不甚了解。二是很多北非國家民眾對中非經濟合作缺乏正確認識，他們對中國的認識尚停留在改革開放前中國提供無私援助的那種方式上。三是北非國家民眾對目前中國在北非的關注度上存在分歧，多數人認為中國在改革開放以來，對北非國家事務的關注度比起20世紀五六十年代是下降了而不是上升了。[3]這些“中國印象”在北非地區雖非主流，但其產生的負麵影響不可忽視。盡管曆屆中國領導人在與北非國家的長期交往中留下了豐富的外交遺產，但中國在北非的形象優化實踐，仍麵臨五大困境。
一是跨文化交流難度較大。中阿語言文化的不同造成的表達和理解的差異，這就容易導致理解與表達的偏差，產生北非民眾對中國國家形象的誤讀。北非國家文化是北非本土文化、伊斯蘭文化與西方文化相融合的產物，它既有傳承性又有多樣性。北非地區政治文化既有遊牧民族粗獷、放縱的一麵，同時也融入很多現代西方的價值觀和理念。北非國家人樂觀、憨厚、淳樸，同時也具有較強的民主與法製觀念，而中國長期處於儒家文化的影響下，形成了獨具特色的東方文化。相對於近代以來西方文化的強勢，中華文化在北非國家較為弱勢，加之中國與之交往以經貿、能源合作為主流，文化交流與溝通隻占據了很小的比例，很多北非國家民眾對中國政府所倡導的“和平發展”、“和諧世界”理念並不了解和接受，反而是某些西方媒體所宣揚的“新殖民主義論”、“中國威脅論”等謬論較有影響。[4]
二是公共外交的作用有待提升。能源合作是中國—北非經貿合作的主要領域，而雙方在文化、社會、醫療、教育等方麵的合作很少，公共外交更是成效有限，不利於北非國家政府與民眾從多個角度感受到中國改革開放以來所獲得的巨大成就以及中國政府、人民的無私援助和人文關懷。相對於政府力量，中國民間組織在北非的公共外交活動更能夠“稀釋”官方外交的政治性，也更易被北非國家人民所接受。然而，中國民間組織發展不太充分，民間精英以及 NGO 對公共外交參與不足，對北非公共外交的策略不夠完善和成熟，公共外交的形式和渠道單一，成效有待提高。
三是部分中方企業形象不佳。中國在北非國家的一些投資項目隻考慮了經濟利益而忽略了對環境的保護，對當地經濟的帶動力有限，從而引起當地民眾的反感與抵製。部分中國企業的法律意識淡薄，損害當地勞工權益現象時有發生，引發了勞資糾紛，以致損害了中國形象。特別是中國“假冒偽劣”產品的大量流入不僅使北非各國民眾對中國商品的整體印象不佳，還衝擊了當地相關產業的發展，導致工廠倒閉工人失業，引發人們的不滿。長此以往，不僅不利於中國企業的持續發展，而且會損害中國的形象和長遠利益。[5]
四是一些西方媒體的刻意醜化。伴隨改革開放三十多年來中國的巨大發展而來的是西方國家對中國的憂慮，中國與阿拉伯國家的全方位多領域合作，導致了某些大國的不安和心態的失衡。出於自身的國家利益和意識形態等方麵的考慮，這些國家企圖借助其強大的全球傳媒優勢來妖魔化中國，損害中國形象和發展環境，壓製或延緩中國崛起的進程。對中國與北非的經貿合作予以歪曲解讀，利用國際資訊傳播的話語權，詆毀中國在北非國家開展的能源合作項目是“掠奪資源戰”“經濟帝國主義”“漠視了北非人權”，破壞了北非的生態環境。這些言論幹擾了中非友好關係的建設，讓部分北非國家官員和民眾對中國在北非國家的合作項目產生了憂慮甚至抵觸情緒，損害了中國在北非國家的形象和利益。
最後，國際傳播能力的製約。在全球傳播格局和傳播秩序中，西方仍占據主導地位，掌握世界輿論導向和話語權，在資金、技術、語言上處於優勢地位，而中國缺乏像西方國家那樣龐大的媒體機構和先進的傳播技術，中國對外傳播技術落後，傳播手段比較單一，影響了國際社會公眾對中國的認知與了解，妨礙中國取得正麵的國家形象。中國媒體數量雖然眾多，但國際傳播實力方麵隻相當於美國的 14%，[6]中國媒體的國際傳播力不足以嚴重影響了中國的國際輿論環境和國家形象塑造。
良好的國家形象有利於中國在北非地區軟實力的拓展，為雙方國際合作行為奠定良好的基礎，消弭中國能源進口安全中的部分障礙，助益於合作主導權和合作收益的獲取。
如何提升中國在
北非地區的國家形象
在現代國際關係裏，國家形象的正麵塑造是提升國際競爭力的重要渠道。中國優化國家形象策略的立足點在於做好中國與北非國家之間的溝通，不斷增進對北非阿拉伯國家的了解和認識，同時把中國的善意有效傳遞給北非人民。具體可從以下幾方麵進行思考。