夏湘還指望著周玉年幫忙抬箱籠，可周玉年去接五舅舅，走了好些日子還沒回來，夏湘不由有些著急。
又過了兩日，周玉年回來了。
一個人回來的。
夏湘急忙跑出去，見周玉年正在拴馬，遠遠便喊道：“先生，五舅舅呢？”
周玉年栓好了馬，夏湘已經跑到他跟前：“怎麼你一個人回來的？見到五舅舅沒有，他人呢？他過的好不好？”
“挺好的，”周玉年笑的勉強：“他那邊兒生意有些忙，說等過了年，得了空兒再來莊上與你團聚。”
夏湘蹙起眉頭，死死盯住周玉年的眼睛：“先生以為我會信？”
周玉年說謊的功夫著實不大好，遑論那一臉的心虛樣兒，單說用腳尖兒一個勁兒蹭地是怎麼回事？夏湘若還瞧不出點兒端倪，那可真是心智殘缺。
黃昏雲霞漫天，周玉年眉頭一皺，本也不願瞞著夏湘，索性就交代了：“顧五爺帶著個傻子仆人日子很清苦，我幾番輾轉才打聽到他的消息，找到顧五爺時，他正在……洗衣服。”
夏湘幾不可查地蹙了下眉頭。
周玉年繼續道：“顧五爺請我去茶樓喝了壺熱茶，提起這些年是怎麼過來的，提起家破人亡，提起幾年裏的心酸，還有身邊的傻子仆人是怎麼拚命護了他的性命自己卻被打成了傻子。”
周玉年頓了頓，歎了口氣：“顧五爺說，舅舅見外甥女兒，不帶點兒禮物也就罷了，還一副落魄樣子，吃外甥女兒的，住外甥女兒的，這種事兒他可做不出來。顧五爺說，他有手有腳，總要做成點兒買賣，自給自足，再有些餘頭兒，才好意思來見您。”
乳娘不知何時，默不吭聲站到了周玉年身後，聽到此處，忽然叫了一聲好：“有骨氣！這才像顧家的好兒郎！”
周玉年講的專注，壓根兒沒注意到身後有個人，乳娘這一嗓子將周玉年嚇了一大跳，捂著胸口唏噓：“您什麼時候兒過來的，可嚇死我了。”
“聽了有一會兒了。”乳娘臉一紅，有點兒不好意思。
夏湘笑了：“五舅舅覺著怎麼好就怎麼是。乳娘，過些日子你修封書信給五舅舅，讓他顧及著身體，別太拚命。若生意有些眉目了，就過來莊上，人多好辦事，相互照應，相互幫襯才是正理。”她想了想，又補充道：“就說，大小姐身邊沒個親人，整日裏愁眉苦臉，生意好不好也沒個樂模樣兒。”
周玉年搖搖頭，笑道：“顧五爺可不傻，還能被你忽悠了？”
夏湘撇撇嘴：“凡事都要大膽嚐試，不能因為那是五舅舅，我就不能……跟他耍心眼兒了。”
周玉年指著夏湘說不出話，最後哈哈大笑。
乳娘也跟著笑：“大小姐說的在理兒，我這就去準備紙筆寫信去。”
“乳娘，”夏湘一把拉住乳娘個袖子，有些不好意思地笑笑：“那個……您讓小書代筆吧，您那字……我怕五舅舅看不懂。”
……
趁著入冬前，得趕快把碧巧和采蓮的喜事辦了。
大家尋思著圖個熱鬧，圖個吉利，打算雙喜臨門，選在同一天辦喜事兒。婚禮前一天，夏湘拉著采蓮的碧巧的手，將準備好的銀票塞到她倆手裏。
“一人一半兒，錢數都是相同的，不信當麵兒數數，我可不是個偏心眼兒的。”夏湘喜氣洋洋。
采蓮和碧巧同時推讓。
“那些個嫁妝就夠豐厚的了，您還給我們錢，不合適！”采蓮說著說著，又想起自己那糟心的老娘，越發覺得愧疚了。
碧巧也不收：“采蓮姐說的是，我們做奴婢的，若要了大小姐的厚禮，傳出去也不好聽。再說，日後奴婢們還是幫著大小姐做事，日子隻會寬裕，不會清苦。您給了我們那麼些嫁妝，已經是天大的恩惠了，這銀票我們可不能收。”
“傳出去不好聽？”夏湘撇了撇嘴：“咱誰都不說出去不就得了？咋？你倆怕我前腳兒給了錢，後腳兒就滿天下的嚷嚷，顯擺？”
碧巧笑了：“您真是的，明知道我跟采蓮姐沒這樣的心思，還故意取笑。”
“那就收著唄，常山和趙五家裏都不是什麼富裕人家兒，你倆自己存點兒私房錢，日後想買什麼吃的，想戴什麼首飾，也用不著跟別人張嘴不是？”夏湘又將銀票塞過去：“你倆若是不收，那定是信不著我，篤定了我會出去嚷嚷。”
碧巧和采蓮對視一眼，再瞧著夏湘那固執的模樣兒，隻好伸手接著了。
翌日，鞭炮聲聲，鑼鼓喧鳴，大紅綢子迎風飄揚，映著秋日裏高遠的天空，十分喜慶。