入了花廳，夏湘客客氣氣點點頭，讓迎春沏了壺花茶。
“嚐嚐，莊上自己烹的茶，比不得市麵的金貴，卻勝在味道清淡。”夏湘抿了口茶，朝采蓮娘微微一笑。
采蓮娘在心裏莫名打了個寒顫，連忙扯出滿臉笑容，朝夏湘點頭哈腰，連聲誇好茶。
“您今兒來，可有什麼話要跟我說？”夏湘似笑非笑問了句。
采蓮娘進門前那幹雲豪氣被夏湘一句一句磨得差不多了，這會兒竟訥訥不敢開口，支吾了半天，才抹了把額上冷汗，說道：“大小姐，聽說有人上門提親，您點頭了。我是這麼想的，采蓮年齡還小，又一心侍奉您，您就多留她幾年，讓她伺候您一輩子多好。“
夏湘“噗嗤”一聲笑了起來：“原來您是擔心這事兒啊？實話跟您說了罷，采蓮便是嫁人了，也能跟在我身邊伺候著，來說親那家是我手底下一個護院。采蓮便是嫁人了，也還是要跟在我身邊兒。”
明明是惦記著讓采蓮做通房丫頭做姨娘，這會兒反倒挑好聽的，說什麼伺候大小姐一輩子。夏湘心裏不住冷笑，尋思著采蓮厚道，怎麼就攤上這麼一個刻薄又勢力的娘。
婆子聽夏湘堵了她的話兒，臉上的笑容就僵住了，眉毛裏一顆大黑痣抖了兩抖：“這結了婚，生了娃，就會顧著娃子顧著漢子，還哪有心思伺候大小姐？”
“那……采蓮還一輩子不嫁人了？”夏湘自然知道對方揣著什麼心思，隻是逼著她親自說出口。
婆子咬咬牙，皺了皺眉，破罐子破摔了：“大小姐，我是粗人，有啥說啥，您可別怪罪。您今年十二歲了，再過四五個年頭兒就要嫁人了。將來嫁了人，總得給姑爺找個通房丫頭不是？您屋裏年紀最大的就是采蓮，這丫頭老實本分，打小兒就跟著您，您知根知底，放在身邊兒也放心。再過個四五年，采蓮就二十二三歲了，過個幾年人老珠黃，也免得跟您爭寵，又能在您身邊兒伺候著……”
過個幾年人老珠黃？這是當娘的說出的話兒？這婆子真是比後娘也不如啊。
“行了！”夏湘實在聽不下去，冷著臉，打斷婆子的話。
采蓮臉色越發難看，夏湘偷偷望過去，見采蓮唇角真的咬出血絲了。
“采蓮的婚事誰說了算？”夏湘心裏邪火催生，將青瓷杯“當”的一聲敲到桌子上。
婆子哆嗦了一下，訥訥說道：“自然……自然是大小姐說了算。”
夏湘眯起了眼睛，勾起了嘴角，死死盯住婆子的眼睛，笑了：“既然我說了算……你跟著瞎摻和什麼呢？”
婆子眼珠兒一瞪，沒敢吭聲。
夏湘重又端起茶杯，輕抿了口茶水：“今兒叫你來，不是跟你打商量的，而是讓你明白明白，我夏湘定下的事，還輪不到別人在一旁嘰嘰喳喳。采蓮是我的人，更輪不著別人數落謾罵，戳心窩子……”她冷笑一聲，繼續道：“親娘也不行！”
婆子一雙手捏的死死，卻還是忍不住地哆嗦。
夏湘抿嘴一笑，撣了撣袖子上的灰塵，慢條斯理說道：“你若不信邪，偏要摻合……直管試試，看這樁婚事的主，我夏湘到底做的做不得！”
“噗通”一聲，采蓮娘便跪在了地上：“大小姐消消氣，小的胡言亂語不識好歹，大小姐可千萬別跟小的計較。”
采蓮臉上露出一絲不忍，夏湘暗暗歎了口氣。
正此時，碧巧和碧巧娘一前一後入了花廳。
瞧見采蓮娘跪在地上，瑟瑟發抖，碧巧娘嚇得不善，一張圓臉盡是惶恐之色，連忙躬身給夏湘行了禮，一緊張，舌頭都要打結了：“大……大小姐，這……這是咋了？俺們閨女兒的婚事，全憑大小姐作主，大小姐把俺們叫來……是……”
夏湘搖搖頭，對采蓮娘說道：“你起來說話兒，這麼跪著像什麼話？”說著，站起身來，繞過采蓮娘，徑直走到碧巧娘的身邊，拉著碧巧娘坐到一旁，寒暄了幾句。
采蓮娘訕訕地站了起來，再望向自家閨女兒的時候，多了幾分畏懼和怨毒。
“都坐，坐下聊。”夏湘笑顏盈盈，方才的狠厲煙消雲散，仿佛換了個人似的，拉著碧巧娘的手，笑道：“今兒叫了兩位嬸子來，是想跟你們說說，這常家和趙家都是清白人家，兩個小子老實厚道，又跟著周先生學了一身好把式。我夏湘自認還有幾分識人的功夫，還請二位放心，這兩門親事都是頂好的，若日後采蓮和碧巧受了委屈，我夏湘第一個不讓……”