老爺子穿了一身寶藍色團花束腰直裰，披著佛頭青的素麵杭綢鶴氅。婦人穿著官綠色柿蒂紋刻絲褙子，裹著絨毛錦色披風，頭上簪著兩枚蓮子米大小的南珠，並著酒盅兒大小的一朵小珠花兒，雖然簡單，可有心人一看便知，這南珠和珠花兒價值不菲。
那小姑娘眼睛黑亮黑亮的，米白豹紋鑲邊翻毛鬥篷將姑娘裹得嚴嚴實實，隻看到一雙絳紅色乳煙緞攢珠繡鞋，十分惹眼。
大姑子一驚，這是哪兒來的貴人？她抱著木盆，連忙朝廚房跑去，給自家弟媳報信兒去了。
大姑子前腳兒進了廚房，夏湘後腳兒便出了廂房。
“祖父！”夏湘顧不得鶴氅，顧不得手爐，跌跌撞撞朝門口跑去：“蘇姨娘，柔姐兒！大冷天兒的，你們怎麼來了？”
“咱們不來，你也不回去啊！你來莊上這麼些日子，便是過生辰，也不說回府瞧瞧，我這一把老骨頭不定哪天就沒了，你這孩子……”說著，眼眶就紅了。
夏湘眼淚窩兒淺，聽了老太爺的話，眼裏便泛起了淚花兒：“祖父說的什麼話，您身子骨還硬朗，怎麼能說沒就沒？”
柔姐兒眨巴眨巴大眼睛，掙脫小丫鬟的手，上前幾步一把抱住夏湘：“姐姐，你想我沒有？”
這會兒，乳娘已經擦了手，從廚房出來了。
采蓮見柔姐兒小臉兒凍得通紅，夏湘更是穿著小襖就出來了，連忙說道：“咱們有什麼話兒，進屋說罷，天兒冷，別凍壞了。”
“對對，咱們進屋說罷。”蘇姨娘讓身邊丫鬟扶著老太爺和柔姐兒，自己上前幾步拉住了夏湘的手：“瘦了些，不過氣色還好。”
一行人往宴息處去了，路上，蘇姨娘微微彎著腰嗔道：“你這孩子，便是裝傻也要知會我一聲兒啊！”
夏湘靦腆地點點頭：“讓姨娘擔心了。是湘兒的錯，下次一定不會了。”
“哪還有下次？”蘇姨娘笑道：“以後可不許這樣胡鬧了，好端端的親事，你這孩子也真是任性。”
按理，姨娘是沒資格對嫡女說這話的，可夏湘聽著蘇姨娘的話，心裏卻暖融融的。
等一行人進了屋子，大姑子站在廚房門口兒傻了眼，誰說大小姐不受寵，這老太爺可是親自來給夏湘過生辰啊，這怎麼能叫不受寵，這是寵過了頭嘛。想來，大小姐是棵大樹啊，大樹底下好乘涼，日後可得把弟媳婦兒伺候好了，不然，困在這破爛田地上有什麼出路？
蘇姨娘坐在野兔毛皮做成的墊子上，輕輕摸了摸兔毛：“這墊子真不錯，哪裏弄的？”
夏湘抿著嘴笑：“莊上人上山打了兔子，吃不了了送我一隻兩隻的，乳娘和采蓮針線好，就讓她們縫了墊子和護膝，”說著，轉頭對采蓮說：“去，把那幾個護膝拿來。”
采蓮應了聲是，轉頭進了廂房。
不一會兒，便折了回來，將個黛藍包裹送到夏湘手上，夏湘小心將包裹打開：“蘇姨娘，這是六副護膝，這三副是給祖父、父親和您的。這三個小的是給柔姐兒、姝姐兒和珊姐兒的。兔皮不夠了，不然就再做幾副給明哥兒他們了，今年隻能委屈弟弟們，等明年冬天，再給明兒哥他們補上。”
蘇姨娘連忙接過包裹，輕輕撫摸著柔軟的兔毛：“大小姐真是有心了，竟……竟還惦記著我。”
老太爺笑眯眯地望著夏湘，越看越喜歡，轉而囑咐蘇姨娘：“好生收著，我正愁沒個暖和護膝呢。”
夏湘微微笑，心想，您是夏府老太爺，要什麼樣兒的護膝沒有啊？您這樣說，無外乎是為著讓我高興罷了。想到此處，心裏越發溫暖起來了。
祖父備了塊上好的青田石給夏湘，蘇姨娘送了條親手繡的蔥黃色繡湖色梅花的十二幅緗裙。夏湘滿心歡喜的收著，眉眼間笑意愈濃。
“對了，”蘇姨娘將兔皮護膝收好，轉而問道：“聽說……你在青河裏賃了個鋪子。”
夏湘一愣，旋即問道：“您怎麼知道的？”
顯然，祖父也不知道這事兒，臉上露出一絲訝異：“賃個鋪子？”
蘇姨娘正色道：“你趙姨娘來找我，問我是否撥了銀子給你開鋪子，這才知道你在青河裏賃了個鋪子，還是個不錯的地界兒。”
夏湘轉念一想便明白過來，趙姨娘派人查探自己，知道自己賃了個鋪子，以為動了府上的公中銀子，這才氣勢洶洶找到執掌中饋的蘇姨娘質問。