薛庭軒點了點頭道：“這兩樣，確實是共和軍最厲害的武器。不除掉這兩樣，這一仗我們毫無勝算。”
上一次畢煒也曾帶了飛艇隊，但沒來得及使用便遭到突襲而潰散，那艘飛艇卻已被共和軍燒毀，不然這一次己方的勝算要大不少。劉斬心頭一驚，心想也是，他道：“不過，我們也有共和軍所沒有的飛行機，而且城中的火藥雖不及共和軍的威力大，儲量卻要大得多，兩相比較，我們也足以匹敵吧。”
薛庭軒道：“飛艇可以升起數千尺的高空，在這個高度，我們對他們毫無辦法。而他們在高處扔下炸雷，楚都城的城池亦是分毫不能防備。好在，叛軍一開始是不會用飛艇的。”
董長壽一怔，道：“薛帥，這是為何？”
薛庭軒微微一笑道：“因為他們已經解決了仆固部。”他頓了頓，又道：“叛軍解決仆固部的用意，其實並不是針對我們。如果隻是為了消滅我們，叛軍五萬的兵力已是綽綽有餘，所以……”
這時一邊的義字營統領羊叔奮忽然插嘴道：“薛帥，叛軍是為了對付阿史那部？”
阿史那部已與五德營達成密約，一旦五德營能夠頂住共和軍的攻擊，阿史那部會出兵助陣。這種密約明擺著是要趁共和軍和五德營兩敗俱傷時來撈一票，然而對於五德營來說，阿史那部仍是大旱中的甘霖。薛庭軒道：“不錯。他們一定已經知曉了阿史那部與我軍的密約，這一次出了如此龐大的兵團，他們要的是一勞永逸，所以最好的手段是讓仆固部對付阿史那部，他們再來對付我們，然後將阿史那部和仆固部一起消滅。”
仁義信勇四統領，包括向來很少說話的穆杭也都變色。共和軍的胃口竟然如此之大，但想來，為了對付兵力不足四千的五德營，要出動五萬大軍，確實有點想不通，也唯有這種解釋才最為合理。董長壽道：“叛軍是為了引出阿史那部，所以一開始不會用飛艇？”
薛庭軒的嘴角浮起了一絲微笑。這是共和軍最大的敗筆，如果他們在遠處就升起飛艇，由飛艇主攻，攻陷楚都城可謂不費吹灰之力，五德營也毫無還手之力。但共和軍的實力太強了，目標也太大了，楚都城在他們眼裏隻不過是一塊無關緊要的小石子，也許他們覺得隨時都可以拿下，這種自大將是此次共和軍敗北的最大原因。
楚都城這塊小石子，將會是一根鯁死這頭巨獸的堅硬骨頭。他沉聲道：“今天，將是楚都城經受的第一次考驗。諸位將軍，薛庭軒從今日起，再不下城，直到叛軍敗北的那一天！”
他的聲音並不響亮，卻有著無比的堅毅，城頭諸將不由一凜，全都站直了，高聲道：“遵命。”
九月八日卯時一刻，從共和軍營地裏，一騎打著白旗向楚都城跑來。
那是共和軍前來下戰書的使者。楚都城靠近真珠河，邊上便有一條真珠河的支流，因此繞城挖了一條護城河。到了護城河邊，那使者將白旗搖了搖，城頭放下吊籃將他吊了上去。那使者一上城頭，薛庭軒便上前道：“本帥五德營薛庭軒，閣下可是奉胡將軍之命而來麼？”
那使者從懷裏摸出一封書信道：“胡元帥率十萬兵馬遠征西原，大兵過去，玉石俱焚。念及貴部本是共和國子民，還請薛將軍三思，早日歸降。”
薛庭軒接過信來撕開封口看了看，道：“不知將軍貴姓？”
這人沒想到薛庭軒居然客客氣氣地問自己叫什麼，他道：“末將曹萬隆。”
“曹將軍啊。”
居然和曹聞道同姓。董長壽想著。曹聞道在世時，也是這批軍官的偶像。而曹聞道在天爐關一役陣亡，死得極為悲壯，至今為五德營思念。薛庭軒淡淡一笑道：“此事非同小可，本帥不敢自專，還請貴軍寬限三日可好？”
曹萬隆前來下戰書，根本沒指望薛庭軒會答應，他心知肚明這隻是薛庭軒的推搪之策。方若水對這些也早就已有交待，他並無異樣，隻是道：“還請薛將軍寫封回書交末將帶回。”
薛庭軒道：“這個自然。”邊上已有親兵捧著筆硯過來，薛庭軒便在戰書後批了幾行，折好了道：“曹將軍請回。”
送走了曹萬隆，薛庭軒看著他的身影回到共和軍營中，轉身道：“諸位將軍，各回防區，一個時辰之內，共和軍必然首攻。”
所謂共和軍勸降，其實也隻是個形式吧。如果五德營真的願意投降，他們恐怕也不會相信。站在一邊的司徒鬱想著，等諸統領都回防區，薛庭軒對身邊的司徒鬱道：“司徒先生，趁現在還有時間，我們去小酌幾杯吧。”
說是開宴，其實無非是幾杯酒和一點烤肉而已，到了望樓，薛庭軒坐了下來，挾了片烤肉吃下去，道：“司徒先生，你還在擔心吧？”
司徒鬱猶豫了一下，道：“是啊。”