◎文/湯姆·布朗溫
勤能補拙。
我天性笨拙，關於這一點，在我上大學的時候，我的導師威爾先生早就指出來過。
但是，威爾先生又說過，他認為我同時也是一個勤奮的人。我的這位導師最欣賞的一句話就是“勤能補拙”，他評價一個人勤奮往往就暗示了這個人可能是笨拙的。因為他常常說，勤奮這種品質是上帝給笨拙的人的一種補償。
而現在，我相信我就是得到上帝這種補償最多的人。不過在我進入安東律師事務所之前，我可從來沒有這麼想過。就在大學畢業這一年，我接受威爾先生的推薦到安東律師事務所麵試。這是倫敦最著名的一家律師事務所，很多日後成名的大律師都是在這家事務所裏接受最初的訓練，並最終走上成功之路的。這裏的工作以嚴格、準確和講求實效而著稱。
臨出門前，母親很正式地告誡我要學得聰明些，不要表現得呆頭呆腦，以免被人看作是個傻瓜，她還聲明這也是父親的想法。
我吻了吻母親的前額，輕聲地說：“我會做好的，請放心吧。”但實際上，直到我邁進事務所的大門，心裏還是一片茫然——怎樣才算做得聰明呢？
來應試的人很多，他們看起來個個都很精明。我努力地讓自己麵帶微笑，用眼睛去捕捉監考人員的眼神。
無疑，給他們留下機靈的印象，對我的錄用會大有幫助。但這一切都毫無用處，他們個個表情嚴肅，正忙著把一大堆資料發給我們，甚至不多說一句話。
發給我們的資料是很多龐雜的原始記錄和相關案例及法規，要求我們在適當的時間裏整理出一份盡可能詳細的案情報告。
這是一種很枯燥的工作，需要耐心和細致。威爾先生曾經告訴我，這種工作是一個優秀律師必須出色完成的。
周圍的人看起來都很自信，他們很快就投入到起草報告的工作中去了，我卻在翻閱這些材料的時候陷了進去。
在我看來，原始記錄一片混亂，而且與某些案例和法規毫無關聯，需要我對它們進行一一篩選，然後才能正式起草報告。
時間在一分一秒地流逝，我的工作進展得十分緩慢。我不知道要求中所說的“適當的時間”到底是指一個小時還是兩個小時。如果讓我完成報告，可能至少需要一個晚上，可是周圍已經有人完成報告交卷了。越來越多的人開始交卷，他們聚集在門外議論開來。說話聲促使屋子裏剩下的人都加快了速度，隻有我，腦子裏一遍又一遍地想著母親的忠告：要學得聰明些。可我怎樣才能聰明些呢？我幹不下去了。
終於，屋子裏隻剩下我一個人在麵對著隻完成了三分之一的報告發呆。一個禿頂男人走過來，拿起我的報告看了一會兒，然後告訴我：“你可以把材料拿回去繼續寫完它。”
我抱著一大堆材料走到門外的那一群人中間，他們看著我，眼睛裏帶著嘲諷的笑意。我知道在他們看來，我是一個要把材料抱回家去完成的傻瓜。
但是，安東事務所的考試隻有這一項，這一點真的出乎我們意料之外。
晚上在家裏，母親對我通宵工作並沒有表示過分的驚訝，她認為我隻要接受她的忠告就已經足夠聰明了。而我卻要不斷地克服沮喪情緒，說服自己完成報告並在第二天送到事務所去。
第二天，事務所裏一片忙碌。那個禿頂男人接待了我，他就是尼克·安東。他仔細翻閱了我的報告，然後又詢問了我的身體狀況和家庭情況。
在這段時間裏，我窘迫得不知所措，回答他的問話顯得語無倫次。但在最後，他站起來向我伸出手，說：“祝賀你，年輕人，你是唯一被錄取的人，我們不需要聰明的提綱，我們要的是盡可能詳細的報告。”
我興奮得快暈倒了，我想回家去告訴母親——我成功了，但我並沒有學會聰明。