建文帝徘徊著，忽然想起黃子澄來。便問：“他呢？他在何處？”眾人不知他問的是誰，不由一陣愣怔。又聽建文氣咻咻似地說：“就是那個黃子澄！就是那個教朕削藩，說‘諸王護衛兵才足自守，臨以六師其誰能支’的黃子澄！如今他的本事呢？他人去了哪裏？朕怎麼見不到他了？”
眾人知道皇上心裏憋悶，發發火氣，很可以理解；不過真要追究“削藩”之對錯和誰該負怎樣的責任，那這話可就三天兩宿也說不清爽的。其實，主張“削藩”並向燕王開刀的，何止是黃子澄呢？方孝孺等人卻不都是讚同的嗎？方孝孺在上一回——即薛岩充朝使赴燕軍下書歸來，在皇上麵前說了許多為賊軍爭理兒張目的話，弄得皇上當時就流露出後悔之意，喟歎“誠如岩言，曲在朝廷，齊、黃誤我”！那一回方孝孺對皇上的話就深感厭惡。此時又見皇上流露了對黃子澄的怨恨，方孝孺心裏自然怏怏不快。他心裏話，到了這地步，君臣誰也休怨誰。但他不能當麵反駁皇上，他隻能替黃子澄說好話，報委屈。他說：
“陛下有所不知，子澄被謫後，即微服由太湖至蘇州，倡義姚知府募兵勤王。臣聽說他又要離開吳地，欲航海乞兵，也不知走了沒有……”
建文聽方孝孺如此一說，即意識到他剛才對黃子澄的火氣兒發得有點過分，於是這位性柔弱且經常自己否定自己的皇帝便又說：
“黃子澄果然是真心募兵，那也算沒有負朕……”方孝孺又說：“蘇州姚知府昨日有信來，特囑臣稟奏陛下，言‘子澄才足捍難，上不宜棄閑遠以快敵人’。”說罷，從袖筒裏掏出信，呈到建文手裏。建文匆匆一看，便又點點頭說：
“那就快將他召回來吧。”隨之又歎一聲，“唉，朕此時也真需要多幾個人在跟前呢！”接下去建文帝提出一個至關重要的問題，即是如何能夠拖住燕軍，盡量延緩其攻城時間，以等待四方勤王兵至。如做不到這一點，則“募兵勤王”隻能是畫餅充饑。
幾位大臣捉摸了半晌，還是方孝孺先開口，說出了“議和”兩個字。建文帝一愣。但他問問別人，也都說：“博士先生所言極是。舍此，計無所出。”
皇上提出的這個問題，其實早就縈繞在方孝孺的腦際了。如今他是朝廷的中流砥柱，他不操心誰操心？他已經為皇上考慮了一套應敵的完整方案，“議和”隻是此方案的一部分。他說：
“前遣慶城郡主議和未諧，今可以諸王分守城門，再遣曹國公、茹尚書、王都督前往龍潭，仍以割地講和為辭，探其虛實，實是緩兵之計。待我四方援軍到來，可精選數萬兵卒，呼應城內軍馬，內外夾擊，決一死戰，有望成功。萬一不利，陛下可車駕幸蜀，收集士馬，以圖再舉。”
建文拿不準主意，就又征求陳迪、卓敬的意見，他們都說“不妨一試”。建文也就沒說的了。當即決定：令穀王朱穗、安王朱楹分守都門；令李景隆和兵部尚書茹常、都督王佐赴龍潭議和。
方孝孺等人走後，忽然刮進一陣穿堂風，涼森森的，帶有雨意。建文心頭為之一振。不一會兒就電閃雷鳴，沉默了許久的天空終於落下了大雨。
三
派李景隆、茹常、王佐去龍潭與燕王議和，方孝孺博士真是用心良苦。李景隆日前在朝會時差點被有血性的大臣們毆死，而方孝孺也曾激動地要求皇上殺這個“壞陛下事”的賊。茹常身為兵部尚書，但在對待燕軍的態度上缺乏應有的硬氣和狠勁兒，與鐵鉉等人暗含齟齬。王佐與茹常的情況差不多。總之他們都不在燕王公開宣布的（他要捉拿的）“奸臣”之列。派這幾個人去，圖的是他們還能跟燕王說上幾句話兒。
他們來到燕軍營地，遞上拜帖，經燕王允準，被領到轅門。出來位中官喊一聲：“傳李景隆等進帳！”三人便被引導官引進了燕王大帳裏。
按禮儀規定，親王地位下天子一等，公侯以下都需向親王匍匐行禮。李景隆位至曹國公，仍需北向四拜，而王坐以受之。至於茹常、王佐，則更不在話下了。雖然他們也知道燕王的爵號已被削除，如今隻是個“燕庶人”，但當此之時他們必須以王爺對待，這絲毫不能懷疑。大概方孝孺推薦他們來，就是考慮到他們的膝蓋太軟，肯定會跪倒下去。