提起東角門，他心裏真是感慨萬千。洪武二十五年他的父親去世後，太祖曾在東角門麵對朝臣大哭，商議究竟是立他為皇太孫呢，還是立燕王為太子。多虧劉三吾的一席話使太祖下了立皇太孫的決心。也是在這裏，剛做了皇太孫的他召對黃子澄，問“諸藩各擁重兵，何以製之”？黃子澄以漢平七國故事為對，那時就開始醞釀“削藩”了。後來，他做了皇帝後，還是在這個東角門，與齊泰、黃子澄商議“削藩”先從哪兒開刀……那時候想得真是簡單，似乎藩王們皆是軟柿子可以隨意捏的。唉，何曾想到他倒成了軟柿子呢！建文帝在東角門裏低頭徘徊，等著方孝孺等人的到來。今日天氣很熱，也很悶。說晴不晴說雨不雨，這種天兒最使人難受。汗粘在身上揮發不出來。原覺得這兒會比奉先殿涼快，卻也不行，看起來整個應天城是座碩大的烤爐，別指望有涼快的地方。
不一會兒方孝孺等人來了。他們辦公的地方在紫禁城南“東五府”不近的一段路，又隻能步行，所以大汗將公服都給溻濕了肩背。這幾個人向他參拜時他並未端坐著，仍在殿廷徘徊，所以他雖說是“賜座”，大家也不好就座，也隻好站著。
建文先問他們近日遷進城來的老百姓都安頓下了沒有。隻此一問，便可看出這位皇帝心腸仁慈，對誰都充滿了同情（比如，群臣以為李景隆誤國誤君該殺，他不同意；有人覺得既然燕王以逮治齊泰、黃子澄為議和條件，那就索性將他二人拋出去算了，他也不同意。）。他們當然知道這些老百姓怨聲載道，其中有的甚至憤而自殺，有的因勞累和傷心而得疾，但是沒人將這真實的情況告訴皇帝。他們以“順利”二字便搪塞了過去。但是，當皇上詢問城牆加固的情況如何時，他們直言相告了，結果驚得皇上頭皮兒發炸。
這事說也蹊蹺。原來，應天城牆西南的一段和東北的一段不太堅固，幾位大員巡察時覺得應當趕緊修補加牢，遂役使兵民拆去舊磚，除掉舊土，換新土夯實，且砌以磚石保護。這本是絕好的舉措，然而不知道是因了前幾天下雨致使土中水分過大，還是因了夯砸時過於急促草率，結果西南的那段剛剛修補告竣，不料又轟然崩塌，自費一番力氣。於是隻好返工。又費勁巴力地忙活一通。眼看大功告成了，不想東北角又轟然一聲，也是剛剛修好的那段出了問題。如此折騰了幾回，不僅勞民傷財，甚至都令人懷疑：這新的是否就一定比舊的結實呢？
是啊，新的未必好於舊的。即如四年來的“建文新政”，好心眼兒的皇帝亟欲解民以倒懸，但未必就讓人領情；有領情的，那也得看是何人呢。不過，這工夫兒君臣們不可能發此幽思，他們隻是覺得城牆無故崩塌，奇哉怪哉，於是熱汗變作了冷汗。建文隻好安慰自己：此等壞事以後不會再出了。因為剛剛又祭奠了祖宗神靈，祖宗們不會撇開他，而偏心眼兒於他的四叔了。
城牆的事情議過之後，建文帝又問“募兵勤王”進展如何。這倒是他最最關心的。說實在的，好多人以“募兵”的名義出京了，有的甚至連部司衙門的大印都帶走了，可有幾個人是真正募兵去了呢？
據方孝孺稟報說，而今募兵形勢最好的當屬蘇州。知府姚善平素頗有政聲，且折節禮賢深得當地隱士們愛戴。當年燕軍南下之時，他曾向一位叫錢芹的隱士請教經義，錢芹說：“此非今所急也。”姚知府悚然起問：“何事為急？”錢芹便授以一冊。原來是專講守禦之策的論著。姚善細讀錢芹的著作後，即居安思危，未雨綢繆，操練民兵以防不測。近來接了天子“勤王”詔書，姚善便又秘密聯絡鬆、常、鎮、嘉興四府郡守，估計已征募到了三五萬之數。
建文一聽頗感欣慰。便停止了徘徊，坐到了禦座上。歎道：“朝臣皆如姚善，何患逆旅！”遂又對方孝孺說：“先生可告姚善，令其兼督蘇、鬆、常、鎮、嘉興五府勤王兵，速速來京守禦！”
方孝孺又稟報其他幾個人的情況。一個是禮部右侍郎黃觀奉詔溯江而上，在湖北、江西一帶募集一批兵馬，正在安慶集結，日內即可沿江而下。另一個是翰林修撰王叔英，在安徽征兵。再一個是齊泰，正在山東。王叔英和齊泰情況不詳。
建文帝捏著眉頭說，燕兵說來即來，他們慢慢吞吞如何行？此時練子寧插話說，怕是遠水解不得近渴呢！一句話又惹得建文煩躁起來。又離開禦座，在殿堂裏徘徊。他這一徘徊，又把眾人攪鬧得不安，隻好都站起來。