奸臣不忠，使大王冒霜露為社稷憂。誰非高皇帝子？誰非高皇帝臣民？其降也。然東海之民，不習兵革，見大軍壓境，不識大王安天下、子元元之意，或謂聚而殲之。請大王退師十裏，單騎入城，臣等具壺漿而迎也……燕王覽書大喜。他相信了這幫使者的誠意。但有一個問題也存了疑惑，不太放心：為何要他“單騎入城”，而不是帶領兵馬進城受降呢？使者中的高秀才便這樣解釋：實話實說，城中百姓已受水災之害，更懼兵匪之苦。生怕兵卒們入城之後借了水災進行騷擾，亂施屠掠。當此之時，倒是亟盼大王親自入城予以撫綏呢……燕王一聽，這話也滿有道理，便慨然應允。下令扒堤泄水。他那時不曾想到，這是高賢寧等人在實施鐵鉉的“詐降計”。
第二天，六月十八日。陽光燦爛，薰風徐徐。燕王乘駿馬出轅門，隨行者除為他張傘持扇的侍衛之外，僅有勁騎十餘人。馬蹄輕捷，他們很快來到城門之下。此時城門上已張燈結彩，鼓樂喧天。兵民們揮動小旗，有節奏地喊著：“吾王千歲！吾王千歲！”燕王也揚鞭向城上人招手，心裏如蜜糖般的甜。
燕王的馬蹄已經踏上了城壕上的吊橋。陽光灑在他臉上，金絲似的長髯在胸前隨風輕拂。這一刻他產生了一種橫渡長江的感覺，那奔騰的城壕水仿佛是大江的波濤……他覺得進入濟南，就意味著要進入應天了。
“吾王千歲！吾王千歲！”這歡呼聲聽起來倒像是“吾皇萬歲”。這真是最動聽最美妙的呼聲了。燕王如同飲了瓊漿美酒，醉意醺然。他就是在這種醉意醺然的狀態裏踏過吊橋，進入了甕城。那時候陽光消失了，但歡迎聲和鼓樂聲倒是更響亮了，所以燕王仿佛掉入滿是醇酒的“甕”裏了……然而，恰在這一刹那，突然從城門上落下一塊巨大的鐵板，直往燕王的頭頂上砸來……按照預先的設計，這塊鐵板應當像榔頭似地落在燕王身上，他的肉體將變成鮮紅的“醢”。但是設計者難免會有誤差；而“差之毫厘，謬之千裏”。燕王偏在這一霎間清醒了。他下意識地躲了一下。結果鐵板砸了坐騎，坐騎連呻吟一聲都來不及便被鐵板固定在了門洞裏的地麵上。
燕王畢竟是久經戰場，也有過幾回曆險經驗的，他來不及猶豫，慌忙換乘了衛士的一匹馬，掉頭就往城外逃去。衛士們也還機靈，前後保護著他衝上了吊橋……在城頭上指揮的鐵鉉見燕王已經踏上了吊橋，急忙命令兵士絞動鎖鏈，企圖拉起吊橋，將燕王懸空吊將起來。然而兵士們沒有這種心理上的準備，手腳不可能利索，且絞動鎖鏈畢竟也要有一定的時間，所以，鐵鉉犯了一個無法彌補的大錯誤，從而也造成了他本人和整個建文朝廷的遺憾——燕王奮馬疾馳，竟從吊橋上飛了過去，安全地落到城壕對岸，又回到了自己的營壘。那時候城上有人大罵燕王，也有人遺憾得捶胸跌足。
後來，鐵鉉被寸磔時，刀子一下一下割在肉上，每割一下他就在心裏發一聲浩歎。真後悔當初沒有設計得更精細一些……第三個回合燕王功虧一簣，且差點兒丟掉性命。燕王怒火中燒。他再不抱幻想，下令全軍強攻濟南。
燕軍兵士負土填了城壕，再架起雲梯往城上攀登。鐵鉉、盛庸便指揮守城兵卒用撐杆從城堞內撐出，使雲梯不得靠近。同時用火器將雲梯燒毀，使燕兵從城牆上跌下，死傷甚重。
燕軍又調動炮車，往城上拋射炮石。城上卻早已預備了牛皮帳幔，使炮石落到帳幔上，再滑落到壕溝裏。燕軍又在城下挖地道。但濟南的地況不比別處，遍是泉眼，剛挖得幾尺便成了水井，不能指望從地下往城內輸送兵馬。這一招兒更無濟於事。時令進入暑季，濟南仍未攻克。天氣越來越熱，燕王也越來越急。他知道久攻不下，必會使軍威受挫，士氣跌落。恰如兵書所雲，“城堅兵眾，欲留我師，外援且至，則表裏受敵”，“士卒被傷，城終不拔者，乃攻之災也。”所以他發了狠心，孤注一擲，定要在近期內拿下濟南。