燕王和張玉等將領邊吃著飯，邊看地圖，計算著路程。如無意外，再有兩天便可抵達真定。為此需要細細地研究一下，到了真定之後怎麼安營，如何選敵薄弱處組織突襲……但這都需要及時而準確的情報。他們現在就是等待著斥候的消息。
吃完飯時，恰好斥候回來了。他們不僅帶來了敵方的情況，且還有意外收獲——擒來了一名耿炳文部下的小軍官，名叫張保，職銜為百戶。燕王很高興，也不歇息了，便令將張保帶進帳來審問。
張保三十來歲，生得瘴頭鼠目，很乖滑的樣子。一進軍帳便朝燕王叩頭說：“隻要饒小人不死，小人願效犬馬之勞。”據他自己交代，他是帶了兩名探馬，在察勘道路時不慎與燕軍遭遇的。那兩名探馬戰死，而他因馬腿受傷，逃跑不及當了俘虜。
燕王從張保嘴裏得知，耿炳文軍共有三十萬，已到真定的有十萬，其中一半駐紮在滹沱河南，一半駐紮在滹沱河北。這幾日那邊一直忙活著架橋鋪路，安營紮寨。暴昭也正加緊催繳給養。耿炳文近期身體情況還不錯，昨日還到張保所在的營裏視察過。耿大人治軍甚嚴，視察時詳細詢問張保的長官，如何警備、如何立號、如何持更夜巡、如何防毒尋泉等等。長官回答不清的，當場就予以訓斥、記過……在審問的過程中，燕王忽然心生一計。他對張保說：“我不但不殺你，還要重賞你呢。”當場賞給他五十兩黃金，一匹好馬。
張保受寵若驚說：“大王這是何意？小人怎敢受此重賞？”
燕王說：“張保呀，你雖願降，我卻不想留你。你帶了黃金，騎了馬，趕緊就走，回真定去。”
張保驚詫地問：“我騎了馬，帶上黃金回真定？大王。小人沒聽錯吧！”
“你沒聽錯。”燕王說：“但你必須做一件事情。你一定要見到耿將軍，告訴他，我軍奪得雄縣、鄚州，士氣正盛，銳不可當。本王這就要攻打真定，現已軍次蠡縣與博野之間。你要他早作防備。”“大王，這、這不是實情嗎？”張保說。“就是實情。你就是要將實情告訴耿炳文。”張保剛出軍帳，譚淵便朝著燕王瞪著眼嚷開了：“王爺，我軍間道而進，為的便是‘兵貴神速’、‘擊其不備’。今卻令降者回去報信，這是為何呀？”
蒙古族將領火真性格爽直，也紅著臉嚷道：“大王常諭全軍如何嚴守機密，怎的自己倒把機密泄露於敵人呢？”
張玉倒是老練多謀，他已窺知燕王心底，便說：“二位將軍莫急，大王這樣做，定有一番道理的，我等且洗耳恭聽吧。”
於是，燕王笑微微向大家做了解釋。原來，他是根據張保提供的情況，臨時改變了策略與計劃。他說：
“我原先不知彼之虛實，故欲攻其不備。今已知其半營河南，半營河北，則須隨機應變。耿炳文用兵向來謹慎，他知我來攻，必將河南兵力移於河北，全力拒我。如此，我可一舉而盡敗之。令其知雄、鄚之敗，意在‘奪其氣’也。兵法所謂‘先聲後實’，便是此意。倘不令其知實情，悄然兵臨城下，以我之兵力雖也能勝北岸軍，然而南岸之賊若乘我戰疲時鼓噪過河，以彼之逸敵我之勞師，則敵我勝負難料呢！”
他這番話強調的是活用兵法。虛虛實實，因時善變。
既靈活指揮自己的隊伍，又巧妙調動敵方的兵力。而且，他估計這個張保未必是真降。如是真降，則可作我方之內應，如是詐降，則可利用這個奸細，跟耿炳文打一場心理戰，通過張保的嘴，先在士氣上壓倒對方……他這麼一解釋，眾將心悅誠服。無論在兵法的運用上，還是在膽識上，都不能望其項背，隻有唯唯聽命而已。
燕軍繼續南進。八月二十四日到達無極縣。無極離真定隻有七十裏左右的路程。也就是說，明天便可接近敵方營區了。在這樣近的距離內，很可能會有敵人的探騎、斥候活動，所以燕王要求眾將領，在各自的營地，切實注意警戒。一旦有警，以鼓為號。發覺賊至者，勿慌勿動，待賊盡入，然後擊鼓，諸營響應。入夜前又規定了今夜的“暗號”。燕王隨意想出一句：“道是無極卻有極”。令各營悄悄頒傳。