燕王看了敕諭，鼻孔裏“哼”了一聲，麵無表情。半晌才說：
“我侄兒是令其叔父不必守喪嗎？”這話很重，也很衝。陳侍郎一時張口結舌。思之有頃，小心地解釋說：“當今皇上的意思，是慮及殿下哀痛傷身。喪必守，孝必盡，卻完全可以在藩國之中，何必遠路顛躓？皇上恰正是疼惜殿下呢！”
燕王又說：“我已千裏顛躓而來，已近京師，未曾見得皇考一麵，卻又令我再千裏顛躓而去。我侄兒便是如此疼惜其叔父嗎？”
陳侍郎已經冷汗淋漓。燕王用這樣的口氣說話，張口閉口“我侄兒”、“其叔父”如何，叫他可如何對答呢？然而又一想，當今皇上雖是晚輩，但已位居九五，乃萬乘之尊，燕王再怎麼說也是臣下。作為臣下，必須得遵守聖旨！於是鼓起勇氣說：“皇上令臣問殿下，太祖高皇帝已有遺詔，令諸王在國哭臨，不必來京。殿下莫非未接詔書嗎？”
燕王搖著頭說：“不曾見過什麼遺詔。”陳性善知道燕王詭譎，他也就故作驚詫：“這，這怎麼會呢？殿下不是跟臣開玩笑的吧？”燕王把眼一瞪說：“我開玩笑？先皇帝崩逝，我哭都哭幹了眼淚，能有閑心開玩笑嗎？”
陳侍郎忙跪下道：“臣陳性善說話不知進退，望殿下恕罪！不過，今上派臣來見殿下，恰是要重申遺詔內容的呢。”說罷，凜然站起，正冠彈袍，從懷中取出一紙，清清嗓子念道：
皇帝詔曰，朕受皇天之命，膺大命於世，定禍亂而偃兵，安民生於市野，謹撫馭以膺天命，今之三十一年矣。陳侍郎念到“諸王各於本國哭臨，不必赴京”時，格外用了力量，且重複了一遍。念罷，也不便再落座，就隻好站著，看燕王有何反應。
不料燕王聽罷，冷笑道：“此即我皇考之遺詔乎？”“正是。”陳侍郎說。但想想不對——真正的遺詔當然不會在他手裏，他宣讀的不過是朝廷的文書而已。他一時猜不透燕王的冷笑意味著什麼。
他更不會料到，燕王又是一聲冷笑。問他：“侍郎大人身為禮部官，想是最通《禮》的了。我曾記得《禮》曰，‘君有疾飲藥，臣先嚐之，親有疾飲藥，子先嚐之’。這話我記得準否？”
陳性善忙點頭說：“是這話，是這話……”“哼哼！既是如此，我乃父皇親子，父皇既已病久，為何朝廷不令人報知？俾得一見父皇，知為何病，服了何藥，也是盡人子之禮呢。豈有父病而不令其子知之之‘禮’乎！”
“呃這……”陳性善額頭上沁出冷汗。
又聽燕王逼問：“侍郎大人更該知道，古今天下，自天子至於庶人，焉有父死而子不得奔喪者也？死逾一月，朝廷方詔親王知之。又不知父皇梓宮何以七日而葬，不知何以如此之速？《禮》曰‘天子七月而葬’。而今朝廷七日即葬，此乃禮乎？非禮乎？還請侍郎大人垂教呢！”
陳性善自是無言答對。目光躲躲閃閃，不知如何是好。此時燕王突然激動起來，顫聲說：“我父皇晏駕之前，曾連問三聲，‘朕四子來否？朕四子來否？朕四子來否？’……陳侍郎，你可知他為何要等我來嗎？”
陳侍郎遽煞色變。燕王這話意思是什麼？是遺詔有假嗎？他不敢想下去。這委實太可怕了！
燕王此時竟嚎陶大哭起來：“父皇啊，你不孝的四子棣，總以為你龍體康健，無病無恙；而北平距京師三千裏之遙，侍奉湯藥，實屬不便。今日要盡人子之孝，你卻又匆蘧而去！父皇啊，你為何不等兒臣來後再走呢？你究竟要對兒臣說什麼呢？父皇你說呀，你快對你的四子說呀！”
趁燕王嚎陶大哭的工夫兒，陳性善脫身逃去。道衍聽了方才燕王質問陳性善的話，心裏暗暗佩服。
他估計這很可能是燕王在路上想出來的詞兒。這些詞兒就為他跟朝廷的對抗尋到了理由。“燕王的確聰明啊！”道衍心裏說。
燕王抬起紅腫的眼，看到天際一邊赤雲，像燃燒的戰火。他仿佛已置身於這赤雲之中……燕王把目光收回來，落到眼前虎彪彪的三個青年人身上。這是高熾、高煦和高燧。他們身披鎧甲，外罩喪服，早已騎在馬上。兒子們的眸子裏也像有燃燒著的戰火。他不由地打個寒戰……隊伍離開沐陽，沿著官道繼續往南行進。午牌時分，在距離淮安城不遠處出現了一條江水，自西往東，擋住了去路。江水滔滔，不見舟楫，更無橋梁。燕王想尋舟渡河時，才發現淮安府的官員早已不知去向。