燕王全神貫注於棋盤，茶也顧不得喝了。劉璟習慣性地以手掐著下巴頦，嘴裏喃喃著“妙著，妙著”，對燕王發出由衷的讚歎。日影西斜，光線漸暗。棋盤上沉寂了一會兒，突然又“啪啪”地敲起來。登時血肉橫飛，一大片屍體被抬出場外。雙方都剩了極少的子力，局麵已進入“殘棋”。此時波譎雲詭，觀棋者頗覺趣味無窮，而博弈者卻緊張地時而屏住呼吸。
太陽落山的時候，這盤棋還沒有結束。從局麵上看，劉璟微微占優，但真要取勝，怕比登天還難。誰都知道應該是平局了。甚至連輸掉兩局的燕王亦徒歎奈何，準備接受平局的結果了。然而對方仍不輕言放棄。仍習慣性地以手掐著下巴，那原本有點近視的眼睛幾乎是貼在了棋盤上。他這種態度大出乎道衍的意料。按道衍的意願，最好是劉璟能稍微“馬虎”一點。就算輸了，他也是兩勝一負，一點不丟麵子。退而求其次，劉璟若能接受平局的結果，也總算給燕王一點安慰，使大家的心情都能舒暢一些。孰料劉璟竟是如此的較真兒，毫不妥協，不依不饒，定要將燕王殺得片甲無歸才會甘心。這種人他以前從未見過，因之今天的“象戲”如何收場他心裏沒底。他眼看著暮靄從四麵浮起，往棋桌上飄遊，真不知該如何是好了。
此時燕王實在煩惱得無法忍受，不禁怫然道：“卿不可以少讓些嗎？”這是一種“求饒”的姿態。燕王說出這種話實是一種無奈，一種“屈尊”。事過之後，他自己都會為這句話而感到羞恥的！那麼作為客人，劉璟不應該接受對方的“求饒”嗎？
不料劉璟慢慢地從棋盤上抬起頭，以他近視的眼睛湊近燕王，正色回答：
“可讓處則讓，不可讓者不敢讓也！”這就是劉璟。除非劉璩，誰會說出這種話！麵對一位親王的求饒，如此輕蔑地予以拒絕。威風凜凜，咄咄逼人。這種“君子式”的羞辱比“潑皮式”的羞辱更加惡毒！誰能受得了呢？
他怎麼會說出這種話呢？這句被載入史冊的不朽的“劉璟語錄”，令人感喟，也令人困惑。
此言既出，劉璟便看到燕王的臉色立時憋得青紫。那被激怒的眸裏射出一道冷光，這冷光將陰鷙、殘忍暴露無遺。在這刹間裏，仿佛有個神秘的聲音撞擊劉璟的耳鼓：
“你將死於此人之手！”當然，燕王畢竟是燕王。他對劉璟這種“君子式”的羞辱忍了，認了。如果說劉璟這種人處世所奉為圭臬的，是“不可讓者不敢讓”的話，則燕王朱棣所遵循的，卻是“小不忍則亂大謀”。所以他能將怒火壓住，沒有將石桌掀翻，也沒有將棋子兒砸到劉璟臉上。他隻是手撫髭髯，望著暮靄纏繞的鬆枝發出王者的大笑：
“哈哈哈！”笑聲震蕩山穀。這是一盤沒下完的棋。
不知是道衍的袍袖無意地拂了一下，還是驟起的晚風有意地掃了一下，棋盤上殘存的棋子被弄得淩亂。看來，他們的勝負隻有天定了！
當他們離開大慶壽寺，往王府走的路上，燕王仍然與劉璟並轡而行。一個有說有笑，狀極親熱；一個不卑不亢，寵辱不驚。在燕王的心裏，想的是這位品級不高的“欽差”，回京後將會在皇上那兒稟奏些什麼；而在劉璟的心裏，想的卻是那盤未下完的棋，他應該能獲勝。那是一盤有意思的殘棋，閑暇時他要好好地思謀思謀，說不定將會編入棋譜裏呢……
三
高秋九月，應天的天空已不再陰沉，“立儲”的事也終於明朗了。
洪武皇帝知道東宮虛位將會影響到國家的安定。對這個萬眾矚目的大事，他必須做出決斷了。
這是他一生中最困難的決斷。也許是他最錯誤的一次決斷。他決定在東角門召對群臣，議定“儲君”人選。東角門乃奉天門的附屬建築。當時的奉天門左為東角門，右為西角門；東廡為左順門，西廡為右順門。朝會應該在奉天門舉行的，但因太子新喪，非常時期，洪武皇帝以素服，決定在東角門召見群臣。那兒有臨時設立的禦座。
洪武皇帝開宗明義說道：“朕已老矣！國家不幸，太子薨亡。古稱國有興君，方足民福。皇長孫弱不更事，朕恐其難承大統。朕第四子賢明仁厚，英武似朕，朕意欲立燕王為太子，卿等以為如何？”
這是他經曆了近五個月的痛苦思考，好不容易擠出的幾句話。這幾句話字字血聲聲淚。禦前負責記錄皇帝言論的官員，覺得手中的筆從來沒這樣抖過。群臣從來沒看見皇帝這麼蒼老，這麼脆弱。
殿堂內沒人應答。一片噓唏。
“朕意欲立燕王，卿等以為如何？”他又問了一遍。明顯地帶了哭音兒。
“陛下聖明！”有幾位大臣說。但他們的聲音太弱，幾乎被噓唏聲所淹沒。
“……卿等，以為如何？”他又問了一遍。他已經在哽咽了。他淚眼模糊地向左右看看，發現身邊並沒有幾張太熟悉的麵孔。那些被他視為股肱的勳臣大都不在了。他們有的是善終，有的是賜死，有的是伏誅。其實從他的感情上講，他是不樂意他們死的。而且，事實也證明，倘若他們中許多人還健在的話，他也許不會猶疑，不會說違心的話，不會做後悔莫及的事。然而他們畢竟都死了。眼前的這些麵孔太陌生太模糊了。