黃太監明白了。陳正莆也明白了。小太監帶來的是一條極壞的消息——皇太子朱標病情惡化，正在急劇地咳嗽、吐血。禦醫們緊急搶救。呂娘娘怕得要命，連世子朱允炆也大哭大叫：“難道金篆齋也救不了我父的命嗎？”
陳正莆的最後時刻到了。這正是陰陽交接的時刻。
隻見陳正莆朝黃太監招招手，讓他走近鐵鑊一些。黃太監不解其意，既是警惕，又有點膽怯。陳正莆笑笑說：“黃公公，可否借你的脊背一用？”
黃太監恍然大悟：他是想踩著他的脊背爬上鑊去！這廝臨死還有興致跟他開個玩笑！黃太監沒有發作，他忍住氣，命令剛才跑來的小太監四肢著地馬趴下去。陳正莆便踏上小太監的脊背，朝四麵八方所有的人打了一拱，然後縱身一躍，投入到那口比棺材還大的鐵鑊裏。
烈焰騰騰……陳正莆永遠地消失了。
但他也可能在另外的地方獲得新生。有人說，曾看見過陳正莆在油鑊裏掙紮著或舞蹈著。
有人說，那實際是一種幻覺，因為那麼大的火，那麼亮的光，眼睛都不敢睜開，你能看得清什麼？
所有的人都能看清的是：油鑊裏的火隨著風勢飛濺出來，引燃了道場上的旗幡，又引燃了樹木，又蔓延進紫虛觀裏。紫虛觀成為一片火海。
紫虛觀也永遠地消失了。
三
洪武皇帝回到坤寧宮的時候，他還不知道太子病危的消息。
夜交二鼓，他正伏在乾清宮禦案上處理各部衙門送來的章奏和劄子。連續兩三個月了，總是睡得很遲。據秉筆太監大體統計，皇上上個月曾在八天內收到奏劄一千六百餘件，處理的事情三千九百九十件。也就是說，平均每天二百來件奏劄，四百來件事情。秉筆太監這麼一說，皇上聽了都吃一驚。每天要忙活這麼多國事，已不僅僅如他自己說的“星存而出，日入而休”，而必須熬夜了。足見皇上不是享福的差使兒。所以他曾作詩以自嘲曰：“百僚已睡朕未睡，百僚未起朕先起。不如江南富足翁，日高一丈猶擁被。”這是實話。臣僚們原以為做官很辛苦，常以蘇東坡的“五更待漏靴滿霜，不如三伏日高睡足北窗涼”自嘲的，比及讀到皇上的詩，才知道他們比皇上又享福多了。皇上的疲勞，說起來也是他自己造成的。自從出了胡惟庸奸黨案，使他下令廢除丞相一職，又撤掉中書省，六部二十四衙門大大小小的事兒便直接攬入自己懷裏。雖有太子幫忙處理一些，但不敢太放手，該忙還得忙，說不定太子倒給他增添了忙活。
今夜他處理的章奏和折子，有崇明、海門風雨海溢，戶部要求遣官賑災，並發民二十萬築堤的；有朝鮮、琉球、暹羅、墨刺、哈梅裏來使獻貢要求接見的；有禮部要求更定冠服、居室、器用製度的；有天下郡縣賦役黃冊編成請他禦覽審定的……而惟以藍玉一份奏章，讓他頗是躊躇。藍玉帶兵征罕東，捕逃寇祁者孫，又計擒叛將月魯帖木兒（月魯帖木兒日前已押解京師，在午門外斬首），功勞甚著，他已遣使嘉獎慰勞過了。不過使臣帶回的一份奏章中，藍玉要求在當地增設衛所，並請求“籍民為兵”。這要求合理不合理？藍玉有無不可告人的目的？藍玉的奏章放置了已有十幾天。今天夜裏他又翻出來斟酌。戌時二刻還曾傳來了兵部當值的一名主事，名叫齊泰，令其介紹罕東情況。想不到這位齊主事極是幹練精明，袖中早裝了他自己製作的“邊防手冊”。那“手冊”上既詳繪了罕東的地圖，又注明了駐防將官的姓名。有問必答，曆數無遺。這給皇上留下了極好的印象。根據齊泰提供的情況，洪武帝的思路便清晰了，遂決定不理藍玉的要求——既不增衛，也不征兵。
齊泰走後，洪武皇帝又抽出都察院的一份折子。這折子恰與藍玉有關。彈劾藍玉“自恃功大，專恣橫暴”。具體罪狀開列五條：一是蓄莊奴數千人，橫行鄉裏。嚐占東昌民田，被百姓告發。禦史執行公務到藍府調查，不料被藍玉逮住，“捶而逐之”。二是北征返軍途中，“私其珍寶駝馬無算”。三是夜間帶兵經過喜峰口，門史驗符請問，玉竟大怒，“縱兵毀關而入”。第四條罪狀最是無恥，他竟冒天下之大不韙，睡到了元帝故妃床上。第五條是“總兵在外，擅自升降將校，黥刺軍士，甚至違詔出師，恣作威福。”……洪武皇帝冷笑一下，也把這份折子擱置起來。他已成竹在胸，準備等藍玉回來，交還了大將軍印綬以後再說。這時已近午夜，乏勁兒猛襲上來。看見中宮尚寢局麵熟的兩位女官跪在殿外，他知道該去坤寧宮歇息了。洪武皇帝經常會在乾清宮過夜的。隨著年事越來越高，巡幸妃嬪的興趣大不如前。但是郭妃那兒已經說好，他還是應該去的。不圖別的，圖的是在她的撫摸下，他可以睡得更香甜些，可以解過來一天的困乏。