“我拍黃飛鴻一定要以故事為主，不能沒有動作，但如果我們的動作和二十年前是一樣的，那就沒有意義了，所以我給自己的壓力也很大。”
黃飛鴻在中國電影史上被反複地演繹過，已經拍了 100多部。“黃飛鴻這個人物是一個很好的載體。或許他在真實曆史上並沒那麼豐富，也不一定適合電影，但是把不同的人和故事放到他身上，就會有各種版本的黃飛鴻。電影都是透過這個人的精神，加入故事，去表達這個精神，利用他英雄的形象講一個好故事。”
在他看來，美國的007每幾年就會更新，就算不停地拍也很好看，中國也有這樣的東方英雄，就像黃飛鴻已經拍了一百多部，為什麼隻有李連傑的那麼經典呢，那是因為他成功地更新了一個形象。“我們現在把它革新，就是要讓新一代的觀眾去看新時期的黃飛鴻。”
《黃飛鴻》這部電影，周顯揚籌備了近三年，他反複打磨劇本、研究背景資料和訓練演員，還在全國各地堪景。尤其是黃飛鴻的扮演者彭於晏是沒有武術功底的，這讓周顯揚麵臨一個很大的挑戰，他需要把彭於晏打造成一個動作演員。
“我希望通過訓練讓觀眾看到一個全新的黃飛鴻，也想證明演員在通過電影有轉化的可能性。當然，也要找一個有可能的人去練。彭於晏給人的感覺陽光、正直，而且體能身材樣貌都很符合這些條件。”
對這部新片，周顯揚顯然特別期待，他幾乎拚盡了全力。在浙江烏鎮拍攝期間，周顯揚在片場曾不慎撞傷腦袋。當時他已經五十幾個小時沒怎麼休息，為了講戲，突然抬頭，撞到攝影大炮，劇組的人想立即送他去醫院，他就是不肯。他說：“今天的戲兩三個小時就拍完了，要真有什麼，這兩三個小時也救不了我。”結果直到半夜才去醫院。醫生讓他休息幾天，他早上5點就又開工去了。
周顯揚說他是天秤座，喜歡追求完美，落實到電影上就變成了“精益求精”。為此，在《黃飛鴻》開拍前期，他不惜采用試拍的手法來進行測試。他在香港租了一個棚，找來動作指導、特技、電腦、美術，試拍了一個星期，要知道，七天的時間在香港是可以拍一部電影的。“拍這種電影一定要有新意，不然觀眾會罵的，我們試了很多不同的機器，用了很多方法，包括和幾個景的配合，還是很有效果的。這樣做還能減少很多遺憾，不會出現現場做不了就不做的事情，因為全都試過了，正式拍攝的時就會很方便。”
“做導演都希望拍不同類型的電影，黑幫電影是一個非常大的類型，也是我所喜歡的，希望去挑戰一下。”這次的劇本是周顯揚和太太杜致朗合作的，“她十年前就寫過《霍元甲》的劇本，寫這種片子很有經驗，現在她也要有一點改變，於是我們就想到加入黑幫元素。”周顯揚想把《黃飛鴻》做成中國的品牌，像西方的007、蝙蝠俠、X戰警，每隔幾年都會有更新，而黃飛鴻作為中國特有的品牌，也需要更新。
一幫年輕人對黑幫的反抗，讓《黃飛鴻》這部電影有了年輕的感覺。“19世紀清朝末年到民國我都很熟悉，拍這個背景的故事我很有興趣，這是很重要的原因。你的作品如果不能引起你的興奮，是很難創作好的，一定要先自己興奮。”
十年前，周顯揚還在安樂影業做幕後工作，他參與了《霍元甲》的製作，當時的投資方是環球國際影業。《霍元甲》很成功，在國內外都贏得了很好的反響。十年後，周顯揚自己執導的《黃飛鴻》再次得到了環球國際影業的投資。美國似乎對中國的功夫片格外青睞，試片剛拍完就被全球搶購了。《霍元甲》時，環球憑著這部電影賣了三千萬美元，賺了很多錢，十年後沒想到環球投資看了周顯揚的試片，決定加大投資，這對他來說，無疑是一個很大的認同和鼓舞。
周顯揚並不否認自己對電影有極大的野心。“我是在電影裏長大的，有自己獨立的世界觀，對電影是虔誠的、認真的、有感情的。我的野心不在商業上不在票房上，我希望拍好的電影。我喜歡挑戰，願意選擇困難的事情來做，這也是性格使然。”