在周顯揚看來，李安常常整夜不眠地想電影，甚至24小時不停地想。“他最厲害的地方是對創作的全情投入，不被其他東西所影響，這是很難做到的。他拿到第一個奧斯卡最佳導演獎後，你從他的臉上看不到一點喜悅，他馬上就把這些視為過去，放到了一邊，沒有沉迷在獎項裏。踏踏實實地做電影，不要想那麼多，這是李安導演對電影的態度，對我有很大的啟發。”
用好劇本吸引大牌演員
2009年，周顯揚覺得時機成熟了，決定要拍一部片子。他給江誌強看了三個劇本，其中有一個就是他後來的電影處女作《殺人犯》。周顯揚說，“那時候香港電影已經是低潮中的低潮了，我也沒有想太多，沒有顧慮沒有包袱，就是十幾年在電影圈裏的積累與欲望的厚積薄發，是多年的磨礪在一個戲裏的表達，我希望表達人性的陰暗麵。”
郭富城、任達華、張家輝，當別的新導演為請大明星而犯愁的時候，周顯揚的電影卻不缺影帝級人馬。當時他還是個沒有作品的新導演，隻能拿劇本來吸引好演員。“很多人講郭富城怎麼提攜新人導演，但我想說的是，如果我劇本不好，郭富城絕不會冒著演爛片的危險來幫我。張家輝也不會花七個月的時間鍛煉身體為這部電影做準備。要給他們好劇本，人家才會產生創作的欲望。拍電影很重要的一點是人物的複雜性，好的商業電影一定不是純娛樂的，有它的深度在裏麵。”
周顯揚對劇本的要求近乎苛刻，他所有劇本都是寫了好幾年，改了幾十稿。“對劇本的判斷，我通常的做法是先把劇本放一段時間後再看，一年前想的故事，現在再來看，如果故事還能吸引人，我還有興趣與感動，我覺得這就是一個好題材。如果一年後對它已經沒有興趣了，這個劇本就應該沒有拍的價值。很多時候創作是你先要把自己感動，當你回頭看還會感動時，它應該是一個很好的劇本。”
2010年，周顯揚的導演處女作《殺人犯》獲得第29屆香港電影金像獎最佳新導演提名，並入選多個國際影展，在電影圈摸爬滾打多年，很多人自此才知道他的名聲。恩師李安看過《殺人犯》後對他說，“你很有天分，也很敏感。我不擔心電影好不好，但我會擔心你的心理狀態，我怕你會不好受。因為拍這種電影，是很不好受的，我這個年紀的人，才敢麵對和挑戰‘小鬼’這種東西，你這個‘小鬼’受得了嗎。而且你和觀眾的關係，像一個彈簧，你用多大的力量打出去，就會有多大的力量反過來，我覺得對你的打擊一定很大。”周顯揚聽完一下子就哭了，他覺得很多人，包括他自己也看不明白的事，恩師一下就看穿了。
三年後，周顯揚又拍了《大追捕》，依舊是懸疑題材，也包含了他獨有的敏感和哲學思辨。“我不想拍沒突破的電影，不想讓觀眾覺得是在浪費錢。《大追捕》劇本創作就花了18個月，要改的地方都已改好，開拍之前故事版本也已定了下來，開拍後我是絕對不允許演員改我的劇本的。”最幸運的是江誌強懂他，支持他在類型片格局裏夾藏私貨。“我特別喜歡被他批評，他會從投資商的角度去考慮，有多些人去看，你就有更多機會。他明白我劇本裏喜歡表達的東西，這就是我們有緣分的地方。”
對於周顯揚來說，每一部電影都是一種自我表達。“當你相信的東西變得不再可信時，比恐怖片還恐怖。我年輕的時候也很固執，喜歡追根究底，現在知道放開一點，會得到更多。”李安在看過《大追捕》後，認為周顯揚對電影的駕馭做到了爐火純青，這對他而言是個莫大的鼓勵。
周顯揚這樣總結他與江誌強和李安的關係：“我本身是追求完美的人，能遇到做人做事如此一絲不苟、如此盡心盡力的監製、導演，是我的幸運。我很感恩，也希望能出好電影來回報他們。”2013年，周顯揚終於用“香港電影金像獎最佳新導演獎”回報了兩位恩師對他的信任。
中國自己的英雄
對於過往的成績，周顯揚顯得不太願意多談，他覺得那已經屬於過去，未來更重要。在獲得第32屆香港金項獎最佳新導演獎時，他正在籌備電影《黃飛鴻》，一心一意想要把《黃飛鴻》拍好，當時尚有很多困難需要解決，讓他來不及去開心。