公元前606年，楚莊王平息了一場叛亂，回到郢都，開了一個慶功會，名為太平宴。楚莊王君臣都十分高興，從白天一直喝到晚上，興致依然未減。
這時，外麵突然刮起了大風，好像要下雨。然而大廳裏卻非常明亮，歌舞不斷。這時，從舞女中轉出一位美人，這位美人就是莊王最寵愛的妃子許姬。
莊王便讓許姬給大臣們斟酒。許姬走起路來就像一隻輕盈的燕子，一會兒飛到東，一會兒飛到西。大臣們都被她的美貌與輕盈的舞姿深深地吸引了，剛剛還瘋狂的喧鬧聲一下子消失了。
突然，一陣風吹到大廳上，將所有的蠟燭都吹滅了。此時，許姬正在為一位大臣斟酒。那人便趁著黑暗之際，拉住許姬的袖子，去摸她的手。許姬也沒有放過他，順勢就將那人帽子上的纓子揪了下來，快步來到莊王麵前，向莊王敘述了剛才發生的事情，並要莊王快命人點燃蠟燭，看看是誰竟敢調戲她。
調戲君王的寵姬，那對君王可是大不敬，是觸犯君王權威的大罪！而被拔下帽纓的那位大臣心想：這下可大禍臨頭了，她在大王麵前這麼一告狀，我還不得讓大王給處死？他越想越害怕，甚至兩條腿都開始發抖了。
其他大臣聽到許姬向莊王告狀，心想：那個對王妃無禮的人這次肯定會被滿門抄斬了。大家都在等著看好戲：究竟是誰這麼色膽包天，敢冒殺頭的危險去調戲王妃？
莊王沉默了一會兒，然後高聲喊道：“不要點蠟燭！寡人今天非常高興，要與諸位喝個盡興，各位愛卿一定要不醉不歸，大家都把帽纓拔掉，不拔掉帽纓就是欺君。”
於是，宮中的一百多位大臣都拔掉了自己的帽纓，莊王這才叫點亮蠟燭。這樣，大家始終不知道拉許姬袖子的人是誰。宴會散後，許姬不禁埋怨起莊王來。
莊王笑笑說：“今天是我請文武百官來喝慶功酒，大家興致很高，酒也喝得很多，在酒醉中做出那種事也是事出有因，這又有什麼奇怪的呢？如果按你說的那樣，把那個人找出來，為你出了這口惡氣，可這樣卻讓群臣不歡而散了，那大臣們就會說我心胸狹窄。這樣，以後誰還會為我拚死效勞呢？”
許姬聽後，心悅誠服。
後來，楚國與晉國交戰，副將唐狡自告奮勇，率百餘人充當先鋒，為大軍開路。他一路上所向披靡，戰無不勝，使楚軍進展得順利。莊王準備厚賞唐狡，唐狡卻顯得不好意思，說：“臣不敢接受大王的厚賞，隻要大王原諒臣的罪過，臣已經是十分感激了！”
莊王感到不解，便問：“為什麼呢？”
唐狡磕頭回答說：“上次在‘絕纓會’上拉王妃手的人就是臣呀！蒙大王昔日不殺之恩，臣當舍命相報！”
說罷，唐狡又衝進敵陣，奮力拚殺，終於大敗晉軍。這一戰役的勝利，使楚國從此強盛，逐漸成為春秋時期的大國。
◎故事感悟
一個臣子調戲君主愛妾，在當時的社會裏，絕對屬於大逆不道的犯上之舉。可是楚莊王卻能假裝糊塗，寬容屬下的過錯，還設法掩護他，這的確不是一般人能做到的。所以他才能得到部下的拚死效力，最終成就霸業。
◎史海擷英
春秋五霸
公元前770年到公元前476年，曆史上被稱為春秋時期。在這290多年間，社會風雷激蕩，烽煙四起，戰火連天。春秋初期，諸侯列國共有140多個，經過連年的兼並，最後隻剩下較大的幾個。一些強大的諸侯國為了爭奪霸權，互相征戰，爭做霸主，先後稱霸的五個諸侯被稱為“春秋五霸”。
關於春秋五霸，曆史上的說法不一，一種說法是指齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公和楚莊王。此說見於《白虎通·號篇》。另一種說法是指齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐。此說見於王褒的《四子講德文》。
稱霸的主要標誌是“會盟”諸侯，而在曆史上完成這一重要儀式的有齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王夫差、越王勾踐這五位諸侯，所以真正的春秋五霸應該是指他們。
◎文苑拾萃
鄭國結楚抗晉
鄭國背叛楚國而想與晉國結盟，於是，楚莊王出兵討伐鄭國，打了整整三個月才攻下了鄭國的都城。鄭國國君打著赤膊，牽著一頭羊出城投降。他請求不要滅掉鄭國，並保證忠於楚國。楚國的大臣們都建議不要聽他的，而楚莊王卻說：“鄭國國君能夠讓自己受委屈，居於人下。這種人一定能取信於民，怎麼能滅亡他呢？”於是，楚莊王下令退兵三十裏，和鄭國結盟。
剛訂盟約不久，晉國來救援的軍隊就到了，楚國和晉國的軍隊大戰了一場，最後晉軍大敗。這也是幾十年來楚國第一次戰勝晉國，從此確立了自己的霸主地位。