許褚聞言大怒，上前一把將許攸從馬上拽了下來，然後一把將許攸脖子扭斷，可憐許攸到死都是醉死鬼，當日許褚殺了許攸提其頭來見曹操，曹操跌足悲痛道：“子遠與我舊交，不過相戲耳，你何故殺之！”
曹操深責許褚，厚葬許攸，這件事過去後，曹操令人遍訪冀州賢士，得一人乃大漢騎都尉崔琰，字季珪，清河東武城人，此人性情高潔，曾獻計於袁紹，袁紹不從，因此托疾在家。
曹操即召崔琰為本州別駕從事，曹操已定冀州，使人探袁譚消息，時袁譚引兵劫掠甘陵、安平、渤海、河間等處，聞袁尚敗走中山，乃統軍攻之，袁尚無心戰鬥，徑奔幽州投袁熙，袁譚盡降其眾，轉身欲複圖冀州，曹操使人召之，袁譚不至。
曹操借機馳書絕其婚，自統大軍征之，大軍直抵平原，袁譚聞曹操親自統軍來，於是遣人求救於劉表。
劉表收到信後請劉備商議，劉備問明事情經過後說道：“如今曹操已破冀州，兵勢正盛，袁氏兄弟不久必為曹操所擒，救之無益，而且曹操常有窺掠荊襄之意，我等隻可養兵自守，不可妄動。”
劉表聞言之後作書給袁譚，以和解為名，婉詞謝之，袁譚得劉表書，知劉表無發兵之意，又自料不能敵曹操，遂棄平原，走保南皮。
曹操追至南皮，時天氣寒肅，河道盡凍，糧船不能行動。曹操令本處百姓敲冰拽船，百姓聞令而逃。曹操大怒，欲捕斬之，百姓聞得，乃親往營中投首。曹操看著這些衣冠不整在寒風中瑟瑟發抖的百姓，他歎息一聲說道：“如果不殺你等，則我號令不行；若殺你等，我又不忍：你等快往山中藏避，休被我軍士擒獲。”
百姓聽了皆垂淚而去，自此曹操在冀州深得人心，且說袁譚引兵出城，與曹軍相敵，兩陣對圓，鬥將，曹操這裏徐晃出馬連斬袁譚二將，袁譚軍敗走，退入南皮。
曹操派軍四麵圍住，袁譚著慌，使辛評見曹操約降。曹操見了辛評後開口說道：“袁譚這小子，反覆無常，我難準信。你弟辛毗，我已重用，你亦可在我這裏博一官職。”
辛評慨然說道：“丞相差矣。我聞主貴臣榮，主憂臣辱，我久事袁氏，豈可背之！”
曹操聞言知其不可留，乃遣其回。辛評回見袁譚，言曹操不準投降。袁譚聽了叱道：“你弟現事曹操，你也懷二心麼？”
辛評聞言，頓覺氣滿填胸，昏絕於地，袁譚大驚急令左右扶出救治，沒多久醫者來報說辛評以死，袁譚聞言懊悔不已。
袁譚跌坐在椅子上，如今南皮四麵被圍，軍心低迷，而曹操又不準降，正在他不知如何是好的時候，郭圖從堂外進來對他說道：“大公子，如今我們隻能盡驅城中百姓當先，以軍繼其後，與曹操決一死戰了。”
袁譚聞言默然，次日平明，南皮大開四門，城中百姓被袁軍驅趕而出，袁軍隨後喊聲大舉，一齊擁出，直抵曹寨。
兩軍混戰，自辰至午，勝負未分，殺人遍地，血流成河，此時雙方膠著，曹操見未獲全勝，棄馬上山，親自擊鼓，將士見之，奮力向前，袁譚軍大敗，期間百姓被殺者無數。
曹軍陣中，曹洪瞥見袁譚正在潰逃，他奮威突陣，攔住袁譚，身上暗器齊發，袁譚被一飛刀所傷，跌落馬下，曹洪趕上殺袁譚於陣中，割其頭還，郭圖見本陣大亂，急馳入城中，樂進望見，定軍槍飛速仍出，將郭圖連人帶馬，釘到壕下。
曹操引兵入南皮，安撫百姓，忽有一彪軍馬來到，曹操自引軍迎之，來將乃袁熙部將焦觸張南二人，此刻二將不及對陣，倒戈卸甲，特來投降，曹操封二人為列侯，又有黑山賊張燕，引軍十萬來降，曹操封為平北將軍。
當日曹操下令將袁譚首級號令，敢有哭者斬，袁譚頭掛北門外，一人布冠衰衣，哭於頭下，左右拿來見曹操。曹操問之，乃青州別駕王修，此人因諫袁譚被逐，今知袁譚身死，特來哭之。
曹操看著王修道：“你不怕死麼？”
王修沉聲說道：“我生受其辟命，亡而不哭，非義，畏死忘義，何以立世！若得收葬譚屍，受戮無恨。”
曹操聞言變色，他回顧左右道：“河北義士，何其如此之多！可惜袁氏不能用，若能用，則我安敢正眼看此地？！”
曹操當日命王修收葬袁譚屍，請王修為上賓，以為司金中郎將，郭嘉此刻又進言，讓焦觸、張南、呂曠、呂翔、馬延、張顗等將各引本部兵，分三路進攻幽州，曹操聽了又使李典、樂進會合張燕，打並州，攻高幹。
且說袁尚、袁熙知曹兵將至，料難迎敵，乃棄城引兵，星夜奔遼西投烏桓去了。