卻說曹操乘袁紹之敗，整頓軍馬，迤邐追襲，袁紹幅巾單衣，引八百餘騎，奔至黎陽北岸，大將蔣義渠出寨迎接，袁紹以前事訴與蔣義渠。
蔣義渠乃招諭離散之眾，軍勢複振，議還冀州，軍行之次，夜宿荒山，袁紹於帳中聞遠遠有哭聲，遂私往聽之，卻是敗軍相聚，訴說喪兄失弟，棄伴亡親之苦，各各捶胸大哭，袁紹心中懊悔不已，次日，上馬正行間，逢紀引軍來接，讒說田豐在獄中聞袁紹軍敗，大肆挖苦袁紹，袁紹聽了大怒，他本就不知如何麵對田豐，今日聽逢紀之言，遂命人持劍先行殺田豐。
這一日，使者齎劍至獄中，傳袁紹命，欲取田豐之首，左右皆驚。田豐到是神色自若，他負手說道：“大丈夫生於天地間，不識其主而事之，是無智也！今日受死，我不怪袁公，怪隻怪我自己識人不明！”
田豐說完從使者手中接過寶劍，他將劍抽出撫摸片刻，回想昔年之事，田豐不由苦澀一笑：“小武我來見你了！”
田豐說完揮劍自刎於獄中，河北棟梁又折一根，田豐的死，讓許多人歎惜不已。
袁紹回到冀州後，心煩意亂，不理政事，其妻劉氏勸立後嗣。而袁紹所生三子長子袁譚字顯思，出守青州，次子袁熙字顯奕，出守幽州，三子袁尚字顯甫，是劉氏所出，生得形貌俊偉，袁紹至愛之，因此留在身邊。
自官渡兵敗之後，劉氏勸立袁尚為後嗣，袁紹乃與審配、逢紀、辛評、郭圖四人商議、原來審、逢二人輔袁尚；辛、郭二人輔袁譚；這四人各為其主，當下袁紹謂四人道：“今外患未息，內事不可不早定，我將議立後嗣：長子譚，為人性剛好殺；次子熙，為人柔懦難成；三子尚，有英雄之表，禮賢敬士，我欲立之。公等之意若何？”
郭圖聽了不由皺眉說道：“三子之中，譚為長，今又居外；主公若廢長立幼，此自取其亂。今軍威稍挫，敵兵壓境，豈可複使父子兄弟自相爭亂？主公且理會拒敵之策，立嗣之事，毋容多議。”
袁紹聞言躊躇未決，忽有人報袁熙引兵六萬，自幽州來；袁譚引兵五萬，自青州來；外甥高幹亦引兵五萬，自並州來，各至冀州助戰。
袁紹聞言喜，再整人馬來戰曹操，時曹操引得勝之兵，陳列於河上，人報袁紹聚四州之兵，得二三十萬，前至倉亭下寨。
曹操於是提兵前進，下寨已定，次日，兩軍相對，各布成陣勢。操引諸將出陣，袁紹亦引三子及文官武將出到陣前。
兩軍陣前，曹操策馬出陣說道：“本初計窮力盡，何尚不思投降？難道真要等到刀臨項上，才願意俯首來降麼？！”
袁紹大怒，如今這個曹操誌得意滿，當年他們眾人以他為首，如今曹操竟然如此囂張，他不由回顧眾將道：“誰敢出馬？”
袁軍之中，袁尚欲於父前逞能，便舞雙刀，飛馬出陣，來往奔馳，曹操見了不由指袁尚回問眾將道：“此何人？”
眾人回之，曹操點頭，看著陣前的袁尚果然有其父之風，就在這時曹軍陣中一將亦挺槍而出，此人乃徐晃部將史渙，他舞槍直取袁尚。
二人兩騎相交，未及三合，袁尚撥馬反身就走。史渙見了縱馬趕來，袁尚收刀拈弓搭箭，翻身背射，史渙不及躲閃，正中左目，墜馬而死。
袁紹見袁尚得勝，揮鞭一指，大隊人馬擁將過來，雙方混戰大殺一場，各自鳴金收軍還寨。
曹操與諸將商議破紹之策，郭嘉獻十麵埋伏之計，他勸曹操退軍於河上，伏兵十隊，誘袁紹追至河上，曹操同意，於是左右各分五隊。
左路夏侯惇，張遼，李典，樂進，夏侯淵；右路曹洪，張郃，徐晃，於禁，高覽，中軍則以許褚為先鋒。
次日，十隊先進，埋伏左右已定，至半夜，曹操令許褚引兵前進，偽作劫寨之勢。
袁紹五寨人馬，一齊俱起，許褚回軍便走，袁紹引軍趕來，喊聲不絕，比及天明，趕至河上，曹軍無去路，眾軍回身奮力向前。
許褚飛馬當先，力斬十數將，袁軍大亂，袁紹退軍急回，背後曹軍趕來，正行間：一聲鼓響，左邊夏侯淵，右邊高覽，兩軍衝出，袁紹聚三子一甥，死衝血路奔走。
又行不到十裏，左邊樂進，右邊於禁殺出，殺得袁軍屍橫遍野，血流成渠，又行不到數裏，左邊李典，右邊徐晃，兩軍截殺一陣，袁紹父子膽喪心驚，奔入舊寨。
此刻袁軍驚懼疲憊，三軍造飯，方欲待食，左邊張遼，右邊張郃，徑來衝寨。
袁紹慌上馬，前奔倉亭，人馬困乏，欲待歇息，後麵曹操大軍趕來，袁紹舍命而走，正行之間，右邊曹洪，左邊夏侯惇，擋住去路。袁紹奮力衝突，得脫重圍，袁熙、高幹皆被箭傷，軍馬死亡殆盡。
袁紹抱三子痛哭一場，不覺昏倒，眾人急救，袁紹口吐鮮血不止，歎道：“我自曆戰數十場，不意今日狼狽至此！此天喪我也！你等且各回本州訓練人馬，我誓與曹賊一決雌雄！”