第二天一早，吉祥和南宮季雲便帶著人馬去了秋水湖行宮。
不過太後隻召見了吉祥，卻讓南宮季雲等人在偏廳裏候著。
太後斜靠在軟榻上，原本精致細膩的肌膚已經不複從前的光彩，雙眼也早已不再靈動，宛若一具失了魂的木偶一般。從前的她，容貌氣質看上去像是十多歲的少女，而今看上去卻如垂垂老矣的婦人，長發斑白，容顏褪色，全無半點生氣。
吉祥忍著哽咽行了叩拜大禮，太後歎息道：“起來吧，這興許便是你給哀家行的最後一個大禮了。”
“母後，您一定會好起來的。”吉祥忍不住紅了眼圈，含著淚安慰道。
“哀家自個兒的身體，自個兒心裏明白。你也不用安慰我，來，坐到床邊來，咱們娘兒倆好好說會兒話。”太後抬手朝吉祥招了招，小容知道太後與吉祥有些私密話要說，忙帶著屋子裏伺候的宮女太監們退了出去，待吉祥坐到床邊後，太後握住她的手，笑問道：“那位世子，對你可好？”
吉祥本不欲跟任何人講她與南宮季雲之間的事情，但是見太後帶著幾分期待的目光注視著自己，她實在不忍心拒絕，隻得挑了些好笑的事情，當是笑話一般講給太後聽，也算對長輩的一種安慰罷。太後聽說他們寫了契約，又聽說南宮季雲假裝吐血，忍不住發笑，眼裏也漸漸有了些神采。
吉祥說完後，太後拍了拍她的手笑道：“你這孩子，也是有福的，走到哪裏都招人愛，其實，我當初跟你父皇，也不是一見麵就投緣的，最初他看我不順眼，我也看他不耐煩呢。他沒少捉弄我，那些宮裏人，見他不滿意我，便都跟我對著幹，但是你父皇，偏偏就是個怪人，他欺負我欺負得要死，卻不準別人動我分毫，哪怕是有一句不中聽的話被他聽到了，他也要找人算賬。後來，先皇與先皇後便瞧出了端倪，打算把我換走，你父皇這才收斂了，又向他們求了情，說保證不會對我有私情，這才將我留了下來。這一晃也過了二三十年了，回想起當年的事兒，卻仿佛就在昨天似的，那時，他還是年少英俊的皇子……”
吉祥陪著太後回憶了不少的從前，太後的精神倒是好了些，絮叨了許久後笑道：“你看哀家，歲數到底是大了，嘮叨了半晌。你們年輕人，不愛聽這些。”
吉祥忙道：“母後說的哪裏話，兒臣聽著母後說的這些，就像是說兒臣自己的事兒一樣，感覺十分親切，隻是兒臣不如母後那般敢愛敢恨，到如今兒臣也還沒接受他呢。”
“你還想再考驗他？”
“也談不上是考驗，隻是怕他對我是一時興趣，怕他的感情不得長久罷了。”吉祥有些臉紅，低聲應道。
“感情長久不長久，責任不在對方，而在自己。至於考驗，隻需要一時，或者一次，若是次數太多，時間太久，真的也會變成假的了，哀家瞧著那位世子，雖然行事有些浮躁孟浪，但卻是個實心的人，若他對你是真心的，那便是可以托付終身的了。隻是可惜了皇帝的一番打算。”
吉祥聽得心裏一驚，小心翼翼地問道：“皇兄他……他原本有什麼打算？”
太後拍了拍吉祥的手背道：“他原以為你與那位世子並不是真心相待，便想著召你回來，將你留在大興國，隻是得委屈你，從此隱姓埋名了，不過，眼下你既與那位世子兩情相悅，那番打算大約也用不上了。”
吉祥聽了太後的話，心裏真是五味雜陳，若是他能早些，再早些，把自己帶離寧國，或許自己的心還不至於淪陷，還可以回頭，隻是，現在做什麼都遲了，她的心裏已經有了南宮季雲，又如何還能回得去從前。
太後見吉祥失魂落魄的樣子，笑道：“你也不用害怕，哀家就與你做個約定，你且就在行宮裏住上一日，不見那位世子，任憑皇帝怎麼去跟他說，若他肯等你，你便跟他回去，若是他走了，你便留在這行宮裏，如何？”
“母後……”吉祥慌了神，不知道太後究竟是什麼意思。
太後笑道：“你就當是給皇帝一個死心的機會罷，省得他總惦記著不該惦記的。也當是給那位世子的考驗，他若是通過了考驗，你便安安心心跟他過一輩子，若是通不過，你現下回頭還來得及。”