憑借對電子商務市場的充分了解，馬雲堅持“隻有先以培育市場為目的，不要急著去掙錢”為核心理念，推出了淘寶網的免費模式。
在瞄準對手弱點、明確自己的目標之後，2003年5月10日淘寶網正式上線，20天後，淘寶網迎來一萬名注冊用戶。
2003年7月7日，阿裏巴巴正式對外宣布投資1億元開辦淘寶網。
eBay易趣的高管曾經評價淘寶的免費模式道：“免費不是一種商業模式。”用通俗的話來說：天下沒有免費的午餐。
正是受這個信念的影響，eBay易趣堅持收費模式，堅持維護自己“作為一種商業模式”的標誌，結果在難以置信的情況下被淘寶輕鬆超越，最終親手葬送掉自己在中國的前程。
“免費”就這樣打敗了收費！恰如老子的思想，柔能勝剛——越是看似柔弱、看似無力的東西，它就越具有不可阻擋的力量。
“免費”真的就是不收費嗎？按照常人的理解，“免費”真的是太不可思議了，免費提供服務，商家怎麼賺錢？一家不以掙錢為目的的企業能活多久？
事實上，這是典型的視野狹隘的表現。
馬雲常說：“如果一個人腦子裏想著人民幣，眼睛看到的是美元，嘴巴吐出來的是英鎊，那這樣的人是永遠不會真正地把客戶的需求放在第一位的。”
淘寶網正是基於免費為網民服務的理念，優化用戶體驗，賺足了流量。
2008年末，“免費”的淘寶已經實現盈利。但這種盈利並不是違背了馬雲當初的承諾，而是以一種新型的方式盈利，這種盈利與“免費”不是背道而馳，而是建立在“免費”的基礎上的。
目前，互聯網與廣告商合作是非常普遍的事。比如百度、新浪、雅虎、網易……在互聯網上，有多如牛毛的依靠廣告收入來盈利的網站。
其實，免費電子郵箱也是用這種方式賺錢，比如網易。當其用戶訪問網易郵箱時，會附帶看一看網易提供的新聞；當用戶發送郵件時，郵件的底部也附帶有廣告。
這樣一來，盈利模式得以改變，卻並沒有影響用戶體驗。用戶在免費使用網易提供的越來越好的產品時，也樂意幫網易做一做廣告。
有一句話說得好：眼球經過之處，都是鈔票。
微博是免費的，所有用戶都可以注冊體驗。起初，微博僅僅靠微博會員來盈利，這種盈利模式顯得比較傳統，獲利較少。
後來，隨著“微博大V”的誕生，很多廠商便找上了那些擁有上百萬、上千萬粉絲的博主，希望能與之實現商業利益的交流：“微博大V”轉發廠商廣告或者直接在微博主頁的界麵上掛上廣告，廠商便支付給其高額的廣告費用。
這對微博用戶來說是一次空前的誘惑：因為注冊微博、使用微博都是免費的，隻要能夠聚集粉絲便能贏得大把的鈔票，何樂不為呢？
但是，這種獲利方式“動了微博的奶酪”。原因是：微博運營商投入巨額資金免費給用戶提供越來越好的用戶體驗，但用戶不但不回報，反而還在它的領地裏掙錢。
於此，微博運營商開始狠下殺手，懲治那些利用微博掛廣告獲利的用戶。但是，他們又不能太過絕情，因為他們比誰都清楚——廣告將是微博未來盈利的主要方式之一。
為此，微博提出了意見：用戶可以依靠微博來獲利，但是微博平台可以在用戶的界麵主動掛上廣告，用戶不得有意見。
很顯然，微博運營商的這種做法並未受到用戶的排斥，所謂“有錢大家一起賺”，隻要微博平台掛的廣告不影響用戶體驗，那麼對用戶而言，就是可以接受的。
目前以Facebook（美國臉譜網）為代表的SNS（社交服務網絡）網站正在挖掘一種新的盈利模式。
比如，Facebook上的一個用戶想買化妝品，他正在和朋友商量。Facebook就可以把這條信息通知給歐萊雅（國際化妝品公司），然後，有關歐萊雅化妝品的廣告就會出現在用戶界麵。
這種新穎的盈利模式正在受到各方關注，什麼時候成為主流還有待發展。但這種盈利模式依然是建立在“免費思維”的基礎上的。
所以說，免費思維並不是真正的免費，而是一種另辟蹊徑的收費方式。現如今，免費思維已經開始深入大街小巷，很多企業及個人已經巧妙地利用免費思維獲得了驚人的財富。