現在實現載人航天的這三個國家，都是先經曆無人航天再跨到載人航天。無人航天器和載人航天器主要有以下幾個區別：一個是載人航天器的航天員坐的地方必須是密封的。我們知道太空是高真空，低溫、強輻射的環境，所以我們航天員必須有特殊的保護才能進入太空，所以必須是封閉的，裏麵必須有氣壓才行，漏氣對航天員有危險。第二個突出的特點是必須有生命保障係統，這是無人航天器沒有的。生命保障係統要有一定的壓力，比如像地麵的一個大氣壓，還必須有氧氣，還要有適合的溫度，適合的濕度，還要排出航天員呼出的二氧化碳，還有一些其他的廢氣都要清除，以及他的衣食住行，這都屬於生命保障係統，另外必須有逃逸係統，遇到緊急情況航天員可以逃逸，最後就是一般的無人航天器不需要返回，除了返回式衛星，而載人航天必須返回，比如航天飛機和飛船都必須返回，空間站是不用返回的。這次我們注意到，楊利偉飛行了14圈，在艙裏度過了21個小時，那像載人飛船上的生命保障係統，最大限度能夠維持航天員在裏麵度過多長時間？從現在看，我們國家設計的這個飛船是三人七天，能夠保證三個人七天，當然在設計上還留有一定的富餘度了。作為航天飛機來講，相對就比較大了，它一般能夠到一個月左右，或者是更多一點，就是30天左右。空間站是要靠地麵補給，所以它能在天上呆多少天，一個是靠它的本身設計的壽命，再一個是地麵的不斷補給，所以它多少時間不通統部得太準。
我們知道載人飛船、航天飛機和空間站都可以叫做載人航天器，三者之間有什麼不同呢？這三種航天器實際上可分為兩類，載人飛船和航天飛機屬於天地往返運輸器，空間站比較大，可以在軌長期運行，一般作為空間的開發基地使用。載人飛船和航天飛機最主要的區別是飛船沒有翅膀，航天飛機有翅膀，飛船是一次性使用，航天飛機可以部分重新使用，這就決定它們倆在用途上有區別，飛船主要用於運輸，是最早用於突破載人航天的基本技術，美國、前蘇聯、中國都是用這個技術實現了第一次突破，以後是作為運輸。另外載人飛船由於它比較小，成本比較低，一個很重要的用途就是作為空間站的救生艇，因為成本比較低，可以長期停留在上麵，而且它的質量比較小，對空間站影響不太大，如果用航天飛機就成本太高了，而且對空間站有一定的影響，今後我們還要發展空間站，可以更大規模地開發資源。
在載人航天計劃剛開始的時候，我們國家已經確定發展載人航天的三部曲，現在載人航天已經突破了，人上天也安全回來了，第一步已經實現了，第二步正在進行，第二步主要是空間實驗室，在建立空間實驗室之前，還要突破兩項關鍵技術，一是人員的太空行走，也就是出艙活動，還要完成對接，這兩項技術為的是以後要發展我們國家的空間實驗室，在空間實驗室的基礎上還要研究空間站。這是我們國家載人航天的美好藍圖，前途是非常光明的。
我們積極地期待著這一天的到來，“神舟-5號”載人飛船的成功發射和返回，為我國載人航天事業的發展奠定了基礎。今天，人類不僅踏上了月球還在太空建起了永久的空間站，而且太空觀光旅遊也成為了現實，在這四十多年裏，載人航天經曆過輝煌也遇到過挫折，但是人類探索太空的腳步永不會停息，進入21世紀以後，人類必將迎來一個開發和利用太空的新時代。