主要起到保護作用，尤其是在發射和返回的時候必須穿航天服。航天服主要分兩種，一種叫艙內航天服，楊利偉穿的就是艙內航天服，以後我們航天員出艙還要穿艙外航天服，艙內航天服相對來講比艙外航天服簡單一些，簡單的說可以分三層。最外一層是限製層也叫保護層，是防止外界碰撞，或者防止由於什麼影響被鉤破了，比較結實，主要起這個作用。第二層叫“氣密層”也叫“加壓層”，給航天員提供一定的壓力，尤其艙外航天服的這一層可能更大，艙內航天服加壓層稍微小一些；再往下就是通風散熱層，我們知道在失重環境下氣流是不對流的，我們通過通風散熱層裏麵的氣體，把航天員的汗和一些熱量讓它均勻起來；貼身還有一層，純棉的一層，比較舒適。艙外航天服就比較複雜了，不僅在層數上比艙內航天服要求更高，比如說通風散熱層不是靠氣體而是靠液體，也叫液冷服，而且限製層和保護層也更加結實，防止小的隕石或者輻射對航天員產生影響，最重要的它要帶一個便攜式的生命保障係統，因為艙內有氧氣，在艙外是沒有氧氣的，呼吸、排除的廢氣都要通過便攜式的生保係統來解決。現在的航天員在維修國際空間站時就帶著這樣的噴氣背包，也叫太空摩托艇。航天員出去自由自在就像鐵臂阿童木似的進行一係列維修，像修理哈勃空間望遠鏡也是這樣。哈勃空間望遠鏡很大了，兩個航天員要出去，把它叫太空摘星吧，把它先裝到航天飛機的貨艙裏頭，在進行一係列維修以後再釋放出去。
艙內航天服本身並不是生命保障係統，它和船內的生保係統是連著的。
大家知道前蘇聯是第一個使用飛船送航天員上太空的，直到現在他們仍然使用著飛船；美國最開始使用了飛船，現在使用航天飛機了，但是就在今年夏天巴黎航展上，一架前蘇聯的航天飛機引起了大家的關注，那不知道為什麼他們一直沒有采用過航天飛機呢？前蘇聯曾經研製過航天飛機，也發射過航天飛機，叫“暴風雪號”，主要是因為當時和平號空間站僅靠飛船運人和運物資，好像有點供不應求，因為飛船的運貨量還是比較小的，而航天飛機能運幾十噸的東西。所以它發射過一架無人航天飛機，後來有兩個原因導致它停止了這項計劃：一個是它發現航天飛機造價太貴了，美國一架航天飛機需要二三十億美元，而且每一次飛行的費用要四、五億美元，所以成本還是太高；另外當時麵臨前蘇聯解體，後來從前蘇聯變成俄羅斯，所以這項計劃就停止了。
我們國家這次載人飛行也是使用了飛船．那我們國家當初有沒有想過采取航天飛機這個計劃？在剛開始啟動我們國家載人航天的時候，曾經有過考慮，但是最後經過專家們綜合的論證，認為我們國家一個是有返回式衛星的技術基礎，因為我們國家發射過17顆返回式衛星，有16顆都是安全的返回，成功率很高，因為飛船和返回式衛星還是很相近的。另外一個，載人飛船比起航天飛機來講相對在技術上還是要簡單一些。根據我們國家的實際情況，最後經過專家們的評論、研究，最後決定我們國家的載人航天計劃就以飛船起動。
我們研製的載人飛船，在開始論證的時候就把起點定得比較高，從現在看，我們的神舟號飛船的水平相當於當代的飛船水平，就是相當於聯盟TM的水平。前蘇聯在研製飛船的時候走過了東方號、上升號、聯盟、聯盟T、聯盟TM，我們現在一步就跨到這兒，水平還是比較高的。我們的神舟號飛船另外一個比較大的特點，也是具有中國特色的，就是這個飛船在進行第一次調姿的時候，偏行九十度，把軌道艙分離了，軌道艙分離以後成為了一個衛星，它可以繼續留在軌道上進行科研試驗。這個俄羅斯是沒有的，這是中國的一個特色。國外在研製飛船的時候，早期都上猴子、猩猩上動物，因為我們飛船起點比較高，我們沒有走這條路，我們上了模擬人，它雖然是假人，但是有人的生理上的代謝功能，所以從這一點講是比他們要高一籌的。另外看返回艙，俄羅斯的直徑2．2米，我們是2．5米，人在裏麵生活舒服一些，從這些方麵看我們比他們很多地方還是好得多。