大宋最美節婦
拍案驚奇
作者：菊韻香
初春時節，江邑城。這日深夜，城東方向忽然燃起衝天大火，眨眼間便將夜空映照得如同白晝。
起火的房子，是舉人秦子楓家。隨著撕心裂肺的哭喊聲起，隻見一個披頭散發的年輕女子跌跌撞撞地撲向火舌翻卷的正房。
這個女人是秦子楓的妻子巧娘。救火的眾人見狀不妙，忙拽住了她：“回來！你不要命了？”
“放開我，我相公還在裏麵呢！”巧娘拚命掙脫，縱身就往火海裏闖。這時，牆體已被燒裂，轟然倒塌。眼瞅就要砸中巧娘，有個年輕小夥子飛一般奔來，抱住巧娘就地一滾，僥幸躲過了死劫。
舍命救下巧娘的，是啞牛。啞牛是秦母生前收養的棄兒，和秦子楓一起長大，小夥子身體壯實，卻不會說話。
拚死攔下巧娘，啞牛“啊啊”作聲，一個勁地比比畫畫。巧娘心如刀割，泣不成聲地說：“相公讀書讀得太累，不小心碰翻油燈失了火。災難臨頭，相公原本能逃生，可為了救我，還是衝進了臥房。相公剛把我推出窗，房梁就垮了下來。啞牛，讓我去死吧，是我害了相公啊。若非我睡得沉，相公也不會出事……”
眾鄉民聽得心酸，連聲噓歎。這秦子楓從15歲起便參加鄉試，立誌博取功名。隻可惜造化弄人，十年寒窗竟落得如此下場。
天色放亮，左鄰右舍幫著清理廢墟，一挖出那具焦如木炭的屍體，巧娘隻覺眼前一黑，昏厥過去。不知過了多久，巧娘突然被噩夢驚醒，剛睜開眼，就看到了城內有名的地痞馮七那張貪婪、醜陋的刀條臉！
隻見馮七如餓狼般緊盯著她的胸口，涎水橫流：“小娘子，從今往後你就要守寡苦熬活遭罪，倒不如從了我，日日逍遙快活—”
“閉上你的狗嘴，我巧娘決不會做那等齷齪事！”巧娘打斷馮七，破口痛罵。馮七一聽，惡狠狠地將她推倒在地：“你想做貞潔烈婦，老子偏不讓你做！”說著便喪心病狂地撕爛她的麻衣孝服，撲了上去。
“咚”，馮七趴下了，如挨了刀的死豬，重重壓在巧娘的身上一動不動。
又是啞牛及時到場，掄圓木棍打倒了馮七。巧娘吃力坐起，一把搶過木棍，含糊不清地催促啞牛趕緊走，以免被官府抓進大牢問罪。可不待啞牛轉身，馮七又搖搖晃晃爬起，霍地掏出尖刀紮向啞牛的肚腹。巧娘“噗”地啐出口血痰，高舉木棍狠狠砸下：“喪盡天良的畜生，我打死你，打死你！”
等族長聽聞消息，匆匆趕至，踏進靈堂一瞧，登時嚇得目瞪口呆—巧娘的臉上、手上滿是血跡，而馮七則被打得宛如血葫蘆，蜷縮成一團，隻剩下出的氣，沒了進的氣。
鄉民急忙找來郎中，對馮七一通診治。結果是人沒死，卻跟死了沒兩樣，顱骨塌陷變成了活死人。
約莫半個時辰後，幾個官差闖進靈堂，給巧娘上了枷鎖押往縣衙。臨行前，巧娘雙膝一沉，“撲通”跪倒在地，“大叔大嬸，巧娘求求你們，到時一定要把我和相公葬在一起！”
就在眾鄉民扼腕歎息時，卻得知巧娘不僅沒被治罪，還由地方士紳和族長、保甲長公舉為節婦烈女，縣府已將文書材料呈送禮部，不日即會對巧娘進行表彰嘉獎。
那日，巧娘被押進縣衙，咬破十根手指寫出了事情經過。巧娘邊寫邊哭，淚如雨下，血書遍地。寫到最後，她突然破涕為笑，仰天悲呼：“相公，我們很快就將團聚了。”喊聲未落，人已跳起，一頭撞向牆壁。
這一幕，著實令知縣既震驚又欽佩，暗叫“好一個貞潔烈婦”。時下，朝廷正大力推行程朱理學，存天理，滅人欲，從京師到州縣，再到荒僻鄉郊，一座座節孝祠、大牌坊如雨後春筍般拔地而起。獲此殊榮者，每年發放三十兩“坊銀”，節烈事跡特別突出的，當朝天子還會親自作詩褒獎，並賞賜匾額綢緞，節婦烈女的名字也會列入正史和地方誌。
再一調查，那馮七竟是個吃喝嫖賭、追瘸子罵啞巴，無所不為的混賬主兒，且試圖在靈堂內施暴，可謂喪盡天良，理應遭此報應。
知縣大人“啪”地一拍驚堂木結了案：“巧娘殺凶乃為民除害，可敬可佩；馮七惡行累累，那一口氣也別留了，判絞立決，即刻呈請大理寺審批！”
與此同時，一隊官差敲鑼打鼓護送巧娘回了江邑城。可茅屋盡毀，靈堂已撤，該去哪兒棲身？巧娘正自犯愁，族長帶著數十個身強力壯的鄉民到了—知縣大人有令，馬上在秦家原址修建兩進上好房屋。短短七八天，巧娘便住進了寬敞明亮的新房。入住當日，禮部也送來一份大禮，是塊足有兩人高的泰山石，上麵鐫刻著由天子親筆題寫的四個龍飛鳳舞的大字：“貞如金石”。一時間，巧娘名揚江邑，成為人人傳頌、效仿的楷模。