在孟拱河穀的東麵，是山高萬仞的苦蠻山，當地人稱之為"無頂之山"，還有一首歌謠，謂"無頂之山，永不能至頂"。
發源於傑布班山裏的南高江，縱貫孟拱河穀，兩岸茅草叢生，東岸地勢開闊，部隊行進其間，極易暴露。在署秀（3到5月）裏，茅草幹枯，更易遭受火攻，且其間溪流縱橫，機械化部隊的推進也大受限製。草地的兩側都是高山峭壁，所以孟拱河穀的地形是有百利於守，而無一利於攻。
進入孟拱河穀，就必須打下沙都渣，進攻沙都渣就是這樣部署的，根據史迪威將軍的命令，二百師趙慶富的步兵四團附一個山炮連緊隨美國5307支隊穿山越嶺，迅速迂回南下，襲占沙都渣，截斷傑布班山區敵軍的退路。顯然這是史迪威相信新二百師官兵有山地作戰的能力，取得與盟軍合作的作戰經驗。
李學坤雖讓四團做好緊隨5307馬克支隊出發的準備，但根據敵情和地理形勢，又覺得以兩團之眾向同一目標進擊，似無必要。
李學坤認為：隻需要以四團的一個營隨麥支隊一個營進出沙都渣就夠了，而且必須要四團主力隨同麥支隊主力由山興洋南下，秘密迂回進襲孟拱河穀的卡盟以北地區。這樣既可切斷公路，與襲擊沙都渣的部隊相會合，形成夾擊之勢，這樣一來，據守胡康、孟拱兩河穀之間隘口的敵軍就會腹背受敵，成為孤軍，隻能等待被消滅的命運，而且，這樣一來，還可以威脅日軍後方補給基地卡盟，加速孟拱河穀敵軍的覆滅。
但李學坤部的連戰連捷，以及美軍在瓦魯班地區堅守到最後一刻沒有被消滅的表現讓史迪威高估了美軍5307支隊的戰鬥力，並且嚴重低估了日軍的力量。
史迪威並沒有聽從李學坤的意見，他的作戰部署仍讓5307支隊主力（二、三兩營）單獨向山興洋方麵鑽隙去切斷沙都渣敵軍的後路，而令四團全團隨5307支隊一營，一起自瓦魯班經拉幹卡進入東側苦蠻山區，向沙都渣背後包抄。
四團團長趙慶富是一位優秀的指揮官，向來以幹脆利落而又膽大心細而著稱，他吃苦耐勞，身先士卒，得到了士兵們的擁護。
這次，趙慶富冒著很大的風險，率領4團進入叢山叢中，然而走了沒有多久，天空之中，陰雨連連，隻能拆開後人抬肩扛。沿途基本上全是在懸崖峭壁之間攀上越下，騾馬空著身走居然都滑倒，摔死了30多匹。
到後來，騾馬根本不走了，隻能靠前麵拉，後麵推，才勉強翻越重重高山隨部隊前進。
同行的美軍馬克的5307支隊由馬克率領，這些參加過所羅門群島作戰的美軍都無不驚歎北緬山道之艱險，可真是難於上青天，若以所羅門群島及其他太平洋島嶼上的山林與此相比，實在是小巫見大巫。
由於連遭陰雨，空投補給不能及時進行，剛出發沒多久，四團與5307支隊就陷入了缺吃少喝的困境當中，他們吃光了所有能吃的東西，甚至在山中到處找尋食物，同時，他們還要忍受蛀蟲的肆虐與吸血螞蝗的困擾。
那些吸血螞蝗，身子足有半尺長，在野外上廁所的工夫，就會有四、五隻螞蝗纏到腿上吸血，這些螞蝗吸血的時候，身體不痛不癢，一次能吸半公升的血液，在野外睡覺，有的時候躺下去後就永遠也起不來了，第二天，身上的血液都被螞蝗吸幹了。
這些螞蝗腹下有一個吸盤，你拉它的時候，吸盤都附在身上掉不下來，唯一的辦法，就是使用煙灰彈，還好，軍隊裏有很多的香煙，這才避免了更多人死在螞蝗的口中。
整整3天3夜，5307支隊與第四團沒有吃過一頓飽飯，而且飲水也告罄，隻得靠掘野菜、挖芭蕉根充饑解渴。
三天後，四團與5307支隊一營一起曆盡艱辛，於2月10抵達沙都渣守敵的東側背。與從正麵南下的二百師先頭部隊形成了夾擊之勢，守敵軍心動搖。經過不到一晝夜的猛攻便擊潰了敵軍一個附有山炮的大隊，於2月11日占領了沙都渣，並將公路切斷。
除了沙都渣，進攻孟拱河穀決定性的一戰是高魯陽之戰。
為了防止二百師的進攻，日軍早就在高魯陽以北兩側要點配備兩個聯隊的兵力，這時，日軍的五十六聯隊與五十五聯隊早已補充了新兵，每個聯隊恢複到了五、六個大隊，六、七千兵員，同時附戰防炮兩連，山野炮10餘門，居高臨下，據險死守。
李學坤以六團作主力，賦予攻堅克險的任務。如果拿不下高魯陽，孟拱河穀的大門就無法打開，所以，李學坤心急如焚，他已連續兩天兩夜沒有合眼，不時在電話裏尋東問西，有時還跑到第一線去視察、督促六團團長陳占平上校一定要按預定計劃克複這個山隘不可。