焉耆城雖不及龜茲大，但地理位置卻十分重要，隻要打開焉耆通道，便擁有了西進的大門，和後勤保障。
契苾何力和李暉不但是忘年之交的好友，又是一同攻打過焉耆城的老搭檔，而且，李暉曾經兩次用計大破了焉耆天險。
所以，帳下有了李暉這位有勇有謀的虎將，契苾何力對於山南西進，便充滿了信心。
上回書說過，焉耆有兩道天然屏障，猶如虎豹般橫在西進的路上，可謂是天險中的天險，一道是石峽關隘，一道是美麗而又暗藏殺機的孔雀河。
陰險狡猾的咥運，深知焉耆的重要，一旦焉耆失守，一路向西，幾乎無險可守，善於攻城掠地的漢人軍隊，會像螞蟻爬樹般勢不可擋，用不了多久，大唐龍旗便會在整個山南飄揚。
石峽隘口，可謂是一夫當關萬夫莫開，兩次失守，都是讓人從背後襲擊，而遭此後果的原因，都是因為孔雀河。
所以，咥運便將從高昌撤回的上萬人馬，全部派往孔雀河，幾乎在河段西岸形成了人體長城。
由於孔雀河兩岸的地質情況特殊，泥沙細土沉積的地麵，長期被水浸泡，形成了表麵蘆葦雜草茂盛，但濕地卻像鮮嫩的豆腐似的，人畜隻要踏入，就會被瞬間吞沒，因此，當地人都稱它為“能吃人的地方”。
能夠靠近河流的地段隻有幾處，而這些地方，不僅用葦捆砌成了堅固堡壘，而且，還多了道厚厚的人牆。
弓箭如林，彎刀閃爍，可謂飛鳥難過。
李暉和契苾何力並馬緩行，見整個孔雀河支流，北從焉耆王城，南至博斯騰湖出口，都有軍兵把守，若要取巧偷襲，簡直是不可能，要想過河，隻有強攻。
見契苾何力沉默不語，李暉孩子般“嘻嘻”笑道：“愁也沒用，回去喝酒。”
契苾何力神情沮喪的搖了搖頭，歎息般道：“這焉耆可是越來越難打了，第一次你偷偷過河奪了隘口，第二次你從鐵門關帶人打開了隘口，這回能有啥辦法？”說著，目光期待的瞅著李暉。
李暉也露出了為難的樣子，收斂了笑容道：“要是強攻，就是河裏填滿弟兄們的屍體，也未必能過得了河。”
見契苾何力惆悵無奈的樣子，李暉又露出孩子般的笑臉道：“愁啥哩？這是西進的第一仗，也是最後一場硬仗，得慢慢琢磨，回去喝酒！”
草原小國的頻繁易主，已讓統治者和黎民對於戰爭變得麻木和異常的淡定。
王公權貴們隻要審時度勢，選對傾倒的方向，便能保住地位和腦袋，而百姓們卻隻要聽得有人殺進城門，就自然而有序的進入寺院便可無恙。
突厥人也好，大唐也罷，隻不過一個是後娘，一個是幹媽而已。
當然，有幹媽是種慶幸，而後娘卻是無奈，這種感受，隻有既有過幹媽的溫暖，又有過後娘冰冷的山南諸國黎民，心裏最清楚。
深知堡壘往往從內部攻破的咥運，在加強外圍防禦的同時，對內部也采取了必要的防範措施。
先是召集國王大臣以及權勢貴族，名義是商討如何抵禦大唐兵馬進犯，實際上是在觀察這幫人的心跡，看他們是不是願意和自己一起死守城池。
見眾人大都低頭不語，國王龍婆伽利強打起精神道：“咥運葉護親臨小城，我等唯命是從便是。”
咥運心裏清楚，龍婆伽利最是個隨風倒的家夥，當年大唐在山南設立了安西四鎮，就是那會大唐任命龍婆伽利為新任國王兼焉耆都督。
但隨著賀魯勢力的增強，大唐撤走安西府後，這家夥就主動放棄都督一職，擁到了賀魯的懷抱。
如今大軍壓境，這些牆頭草般的家夥會不會乘機反水呢？恐怕很難說。
於是，狡猾的咥運進一步試探道：“如今大唐兵馬壓境，諸位可有決心與城池共存亡？”
大家都麵麵相視，略顯驚慌，靜默須臾，龍婆伽利輕咳一聲，諂笑道：“葉護若有此決心，我等更無二話。”
咥運像是滿意的點點頭，做出一副關切的樣子道：“為解除大家的後顧之憂，每家都將幼子送來宮中暫住，城池若是真的守不住，我可保證他們安全撤離，也好給諸位留個種子。”
此話一出，頓時驚愣四座，大家惶恐之餘，再次將驚恐無助的目光落在了國王的臉上。
老謀深算的龍婆伽利心裏清楚，這並非是關懷，而是扣押人質。
人在屋簷下，不得不低頭，與其現在死在人家手裏，倒不如走一步算一步。