見郭孝恪神情不安的瞅著自己，敬軒淡淡笑道：“他是來給大人請罪的。”
果然，桑吉進帳便衝郭孝恪行禮道：“阿史那桑吉，年幼無知，對西州兵馬多有冒犯，請都護治罪。”說著，又以漢人禮儀跪伏於地。
郭孝恪沉聲道：“攻擊朝廷軍隊，射殺軍士就視同謀反，按律當斬！但看在雪狼大俠為你擔保求情的份上，先寄下你的狗頭，日後若有再犯，定斬不饒！”
見桑吉諾諾側立，郭孝恪似有討好的瞅了敬軒一眼，繼續道：“那個射殺我軍將士的凶手，可曾帶來？”
話音才落，就見神箭老阿爸身裹羊皮枷，雙目仰視，一副視死如歸的樣子，挺身進帳，弓身行禮，聲若洪鍾道：“人是我射殺的，與桑吉頭人無關！要殺要剮隨你的便，請你不要再為難我的族人！”
所謂羊皮枷，是將整個羊皮成筒剝下，去掉兩頭，趁熱連雙臂一起套在罪人身上，隨著水分的蒸發，會越來越緊，這是草原人懲罰罪人的一種特殊方法。
郭孝恪見凶手是個年過花甲，紅臉赤眉的老人，心下微微一沉，冷聲道：“為啥要射殺西州將領？”
老爹揚聲道：“是他們先要殺死我的族人。”
郭孝恪知道這事扯不清楚，本來，是自己人尋私仇在先，已犯軍規，但也不能就此放過突厥狼，畢竟死了人。於是，略顯不耐的擺手道：“推出去斬了！”話音才落，衝進幾個侍衛，推推搡搡的就要將老人弄走。
桑吉剛要發作，就見敬軒起身攔道：“且慢！我還有話要說。”西州兵將都隻雪狼的威名，聽他發話，動作自然就緩了下來。
隻見敬軒衝郭孝恪拱手揖禮道：“老爹負荊請罪，已表悔罪誠意，請大人看在他年邁的份上免予死罪。另外，征討焉耆的大戰在即，攻城略地需要優秀的弓箭手。老爹是草原有名的神射阿爸，可給軍隊傳授射箭技能，戴罪立功。”
本來郭孝恪也沒想真的動粗刑，無非是嚇唬嚇唬突厥人，見敬軒這麼一說，倒是個一舉兩得的好主意。於是，麵色和緩道：“那就依李大俠所說，但你若不能盡心盡力，我隨時可以砍了你的頭！”
見老人謝恩離去，郭孝恪又衝黑臉靜坐的桑吉道：“你們也不能占著草場吃閑飯，近來，天山以北有股突厥劫匪十分猖狂，已擾得商道路斷人稀。本都護命你，即刻帶人前去剿滅，不得有誤！”
見桑吉有些不知所措的瞅著自己，敬軒沉吟般道：“此事我也得到了消息，已做了些打算，請先讓桑吉回帳，我給都護細細稟告。”見敬軒發了話，郭孝恪隻得照辦。誰讓人家威震草原，又是當今皇上的義弟哩。
帳內隻剩下幾個要緊的人物，敬軒像是胸有成竹道：“山北的幾股劫匪，原是乙毗咄陸失散的小顧人馬，後由智射部落頭人的兒子喀赤收攏，專門搶劫小型商隊，目前也有百十來號人馬。”
郭孝恪有些急不可耐道：“那就正好派桑吉帶人追剿，免得在這裏閑得生事。”
敬軒心裏清楚，郭孝恪還是不想將兩千突厥精銳，留在自己的背後，名義上是派去剿匪，實際還是想借此將桑吉他們趕到天山以北。
於是，敬軒淡淡笑道：“北山剿匪的事就包在我身上，突厥人那頭，既然我做了保，就有我負責到底。都護隻需專心籌劃征討焉耆的事情就行。”
郭孝恪長籲口氣，似有無奈的神情道：“下官深信仁兄的能耐，隻是這攤子爛事都扛在你一人身上，著實令在下心裏感到愧疚不安。”
敬軒淡淡道：“都是大唐子民，為國分憂是分內之事，我當義不容辭。”郭孝恪感激欽佩的諂笑中，隱含著一絲複雜難辨的神情。
山北草原的情況和突厥人的習性，敬軒是太過了解，知道劫匪頭目喀赤一向與賀魯不和，否則早就來投。桑吉若是帶人追剿，勢必仇上加恨，雙方打得不可開交。
另方麵，隻要桑吉的人馬進入山北草原，射匱的人必然有所動作，這會讓草原變得更加的混亂。看著突厥人自相殘殺，也許是郭孝恪希望得到的效果，但敬軒卻不願草原再流血，商道更混亂。
於是，他安頓好了桑吉，隻帶著三妹和四個小的，便悄然摸進了茫茫天山北麓。
一個隻有十幾人的小商隊，自可汗浮圖城出發，朝著遙遠的阿爾泰山方向迤邐而去。
過了芨芨槽子，商隊便進入了茫茫戈壁，再能見到成片綠色的地方，就是靠近沙漠的滴水泉。
商隊好像對這裏的地形路線十分熟悉，到每個站點的時辰都拿捏得很準。半途中，隻在芨芨槽子北麵的駝店，給不多幾家零散的牧民賣些鹽巴茶葉外，商隊並沒打算到附近的部落行商。