看到柯普的鷹爪暴風龍這樣大出風頭，皮博迪自然史博物館的館長馬什大人可坐不住了，心裏好生羨慕。
不過，當柯普為了研究新澤西州的化石而變賣自家農場，親自到化石點日曬雨淋時，馬什卻購置了擁有18間房間的豪宅，盡享人間奢華。雖然馬什也拋出不少正兒八經、條理清晰的學術論文，但現在已經被柯普比下去了。
當然，要超越對手，必須先了解對手。馬什想起柯普許久前的邀請，於是便於1868年春，借著會議的時間，來到新澤西州哈登菲爾德化石點考察。
眼見為實，馬什立刻被這個巨大的化石點驚呆了，他放下學究的派頭，這裏跑跑，那裏看看，不住讚歎這個聚寶盆的神奇和柯普的幸運。柯普還邀請馬什一起挖掘了一段時間，兩個人相處得很好。
但不久之後，柯普才慢慢覺察到，原本源源不斷送到他辦公桌上的化石居然日漸稀少，難道哈登菲爾德的資源已經枯竭？滿腹狐疑的柯普來到化石點一番摸底才發現，原來狡猾的馬什來參觀後，暗地裏與化石點的工人簽下了待遇豐厚的秘密協議，以高出柯普近1倍的價格把出土的化石統統買去了！直率的柯普萬萬沒想到原來馬什是如此的奸猾卑鄙，不禁氣得暴跳如雷。
要知道，古生物學家一旦離開了化石就無從做起，現在馬什居然做出了如此無恥的事情，在柯普看來，這個問題的嚴重性等同於入室盜竊。
從此，柯普便與馬什結下梁子，這就是“骨頭大戰”的序曲。
此時，因暴風龍大出風頭的柯普也好運不斷，1868年他又描述命名了蛇頸龍類的薄片龍，但這個著名的物種卻把柯普永遠釘在了恥辱柱上。在這個故事的開始，請容許我先簡單介紹一下蛇頸龍類動物，首先強調，它們鐵定已全部滅絕，不要去幻想那人裝出來尼斯湖水怪就是蛇頸龍。在分類上蛇頸龍類屬於爬行綱的調孔亞綱，是一類適應於水中生活的類群，從晚三疊世開始出現，繁盛於侏羅紀～白堊紀，並於晚白堊世與恐龍一道滅絕。
蛇頸龍類的外形有點類似蛇和海龜的結合體：小頭、長頸、圓筒軀幹、短尾和鰭狀四肢，這個類群也不乏龐然大物，不少種類身長11～15米，個別能達到18米。