上回說到“光輝版”中的安寧在海邊發現了化石,然後父女倆同心協力,很快將這塊魚形的寶貝取下了。但化石有3米長,兩個人根本抬不動,隻好請人幫忙才抬回了家。消息很快傳開,倫敦自然史博物館的科學家聽到後,前來觀看,認為這是十分重要的化石,於是欣然將其收購。經專家們反複研究,終於確定,這是生活於距今1.7億年的侏羅紀海洋裏的魚龍化石。又過了幾年,安寧還發現了一條蛇頸龍化石。由此,古生物學史上留下了這位女孩——瑪麗·安寧的名字!
這真是一個可以歸入勵誌類的文章,但實際的情況是什麼樣子的呢?
我們先介紹一下安寧的家——萊姆鎮,被稱為“多塞特的明珠”,以豐富的化石資源聞名於世。這處海濱至少在兩部名著中被重彩描寫過,一是赫胥黎的《天演論》,一是約翰·福爾斯的《法國中尉的女人》。福爾斯寫到:萊姆鎮和埃克茅斯之間,有一片六英裏長的地段向西伸展著,這是英格蘭南部最奇特的海邊風景區之一。從飛機上看,這片風景區並不壯觀。在海岸的其他地方,四野往往通到峭壁的邊緣……低處是深深的峽穀,高處是白堊和燧石形成的奇形怪狀的懸崖峭壁。這些懸崖峭壁宛如廢棄的古堡牆壁,從周圍蒼翠的樹林中拔地而起。而文中主角查爾斯也正是整天去海灘撿化石以期待與莎拉邂逅。
此外,《傲慢與偏見》的作者簡·奧斯汀在《勸導》中對此也曾有過美輪美奐的描寫“……引人遐想的山岩間,叢林稀疏,果園裏卻果實累累。滄桑變遷的遺跡依稀可辨,多少年前的崖壁斷裂坍塌後,幾經風蝕,形成了這片使人賞心悅目的風景區,幾可與名聞遐邇的懷特島相媲美。”
此前,我有幸去過一次萊姆鎮,那裏至今仍是尋找化石的天堂。在一大片海灘上,很容易發現鸚鵡螺和箭石,甚至是海龍類化石。而且,按照當地法律,你隻要是在海灘上拾撿,而不是開鑿岩層取出化石,就不算違法。不過你可要好好看看當地海事處貼出來的潮汐表,別被漲潮的海水卷走了。而萊姆鎮的遊客中心也會給予遊客指引,定期舉行收集化石的短線旅遊。