上回說到,這件案子已經在無厘頭的道路上越走越遠。
現在,事情鬧得連白宮都被驚動了,最後美國總統克林頓悍然宣布:蘇屬於那片土地的主人——威廉姆斯,一場沸沸揚揚的糾紛才落下帷幕。
蘇在礦業技術學校的保險庫裏塵封多年後終於得以重見天日。可是倒黴的拉爾森卻因此連遭不幸:他被控犯有154條罪狀,檢察官要求對其處以353年監禁!這場官司連續打了9個月,創下了南達科他州曆史上最高紀錄,在眾多古生物學家的營救下,拉爾森最終免於牢獄之災。但心有不甘的拜泰又以拉爾森未向稅務部門申報4.6萬美元稅款的罪名,將其判處2年監禁。
蘇的歸屬權塵埃落定,它接下來的去向就成為了人們關注的焦點。為此煞費心機的威廉姆斯也想通過蘇謀利。他說:“我不是古生物學家,況且,我已經69歲了,早已沒有青春奉獻給科學研究,所以我應該享受化石的商業價值。”
此後,許多私人收藏者都對蘇表示出極大興趣,紛紛試圖向威廉姆斯購買,甚至有人喊出了6000萬美元的天價,但臨到最末,卻隻有一名加拿大買家給出了較為正規的書麵申請。原本期望大賺一筆的威廉姆斯不禁有些失落。這時,蘇富比拍賣行找到了他,向其力陳拍賣的種種好處,提出代理並出售蘇的請求。
1996年,威廉姆斯終於同意由蘇富比代理蘇參加紐約的拍賣會。
消息一出,立即引起了極大反響,許多古生物學家對此感到十分痛心,他們認為恐龍化石不應商業化,隻有通過有關學術機構的有效保管才能使其發揮其科學價值。但在美國這樣一個金錢至上的社會裏,化石販子和私人玩家顯然不把化石的科學價值放在第一位,對“隻有古生物學術機構才能更好地保存恐龍化石”的觀點也很不以為然。
參加拍賣會的眾多買主可謂大腕兒雲集,其中出現了芝加哥菲爾德自然史博物館的名字,這是美國一家著名的私營博物館。拍賣會前,該館地質部負責人福林親自飛赴紐約查看蘇的化石。福林回憶到:“當我第一眼看到蘇,就感覺如同見到了大鑽石‘希望之星’一般。它的頭骨超過5英尺長,而且保存相當完好。”
博物館主席麥卡特得到消息後誌在必得,他立即與長期合作夥伴麥當勞公司進行了溝通,隨後又成功說服迪斯尼公司和一些私人提供讚助。
拍賣會上,蘇的起價被定在50萬美元。拍賣官剛開始喊價,下麵便此起彼伏地舉起牌來,短短幾秒鍾內出價便躥升到120萬美元。僅用了8分鍾的時間,芝加哥菲爾德自然史博物館便在麥當勞和迪斯尼的強大支持下以836萬美元的天價成功中標。喜訊傳來,博物館上下一片歡騰,蘇在重見天日7年後終於安家落戶。此後經過博物館人員4年的精心修理及化石複原裝架後,蘇於2000年5月17日正式與遊客見麵。