“朝臣”二字，說的是大明臣子，但萬貴妃和梁芳都明白，指的卻是另一個人。試問當今天下，誰敢再去追究皇帝都已經不再追究的人和事？這個“日後，分明是暗示將來朱佑樘登基之後，未必會對此事睜一隻眼閉一隻眼。
萬貴妃當然知道，一旦朱佑樘做了皇帝，新帳老賬會一起清算。知子莫若父，憲宗皇帝其實心裏如明鏡一般，朱佑樘這個兒子太有抱負和遠慮，不會如他一樣隻知委曲求全。
梁芳抬了下頭，對上了萬貴妃的眼神，兩人眼神一交錯，暗地就達成了某種默契。
“皇上，別想那些煩憂的事了，臣妾自會幫皇上處理。”萬貴妃轉移了話題，剝了一顆桂圓送到憲宗皇帝嘴邊，“聽說皇上命工部興建永昌寺，不知道進展如何？一切可順利麼？”
提起永昌寺，憲宗皇帝果然開心起來，微笑著點頭說：“非常順利。那西域高僧繼曉果然有些本事。”
皇家寺廟永昌寺，地址選在京城西郊，正是梁芳舉薦的僧人繼曉提議修建的。整個計劃十分浩大，預計明年完工，已經逼遷居民數百家，花費國庫數十萬銀兩。但宮裏辦事隻講排場，從不講花費和代價，憲宗皇帝一直都很滿意新寺廟的規模。
萬貴妃趁機瞥了梁芳一眼，道：“你這奴才，雖然犯錯不可饒恕，但舉薦繼曉一事，總算還有點功勞。”
憲宗皇帝聽萬貴妃這麼一說，再看梁芳老淚縱橫、淒淒惶惶的模樣，忍不住心軟了，說道：“你起來吧。”
梁芳急忙叩首謝恩，大聲道：“奴才謝皇上不殺之恩！謝貴妃娘娘恩典！”
萬貴妃揮了揮手，又讚了幾句繼曉辦事效率高、廟宇修得氣派之類，哄得憲宗皇帝心花怒放，也再顧不得再發難責罰梁芳了，一件天大的案件，皇宮內院監守自盜的惡劣行為，頃刻化為無形。
晌午過後，憲宗皇帝終於要起駕回乾清宮了，萬貴妃送駕到了宮門口，永寧宮內各人都匍匐在地，跪送皇上。
萬通等候了半日才有機會進宮，見到萬貴妃剛要說話，卻見她說揮了揮玉手說：“不忙，等梁芳過來一起說話。”
“梁公公不是才隨皇上回乾清宮伺候著麼？”萬通不解，不明白梁芳怎麼會馬上過來？
“內庫虧空的事，他自會過來與本宮商討。”萬貴妃不動聲色，抿了口茶水，“就憑他，如何還得起那整整七房的金銀？我且問你，都察院那個王恕，還活著麼？”
萬通一聽，立刻額頭冒汗，低聲說道：“臣此前安排了幾撥人馬前去料理……但奇怪的是，那王恕似乎有先知一般，而且狡兔三窟，根本不在宅院之中！臣派去的人還差點著了他們的埋伏！”
萬貴妃怒視他一眼，說道：“你手下數千錦衣衛，竟然沒有一個可用之人？事事都出紕漏，你難道就不想想，是否身邊有奸細！”
萬通連忙跪地，連聲說：“娘娘息怒！臣仔細調查過此事，恐怕與司禮監東廠懷恩有關！懷恩素與太子親厚，東廠耳目眾多，能力不在錦衣衛之下，若是他們有心保護王恕，錦衣衛根本沒有任何機會！臣以為，要扳倒太子，先除懷恩才是當務之急。”
萬貴妃冷哼了一聲說：“你想到的，本宮早已想到了。所以本宮才要等梁芳過來！”
懷恩與梁芳分別是宮中太監總管的一、二把手，但兩人之間關係惡劣，梁芳仗著憲宗皇帝寵信，從來沒將懷恩放在眼裏；懷恩也是個霸道慣了的大太監，打心眼裏看不起梁芳邀寵獻媚的行徑。
然而，他們沒有等到梁芳，卻先等到了一個意想不到的人。
“貴妃娘娘，太子殿下來了。”稟報的宮女跪在地上說。
“他來幹什麼？”萬通一愣，一頭霧水問著。
萬貴妃和萬通對視一眼，皆不知來者何意。自成化十一年起，朱佑樘被立為太子，這就成了萬貴妃心裏的一根刺，起先夜夜痛恨奴才們欺上瞞下，後又陸續派了幾個人暗中謀害，但也許是真命天子命不該絕，朱佑樘竟然平平安安活到現在，不但長得一副帝王之相，行事作風越發精明老道，儼然成了萬貴妃最可怕的死敵。
“讓他進來。”萬貴妃放下茶盞，整了整衣襟坐好。常言說來者不善，她倒要看看他今日來做什麼。
蘇挽月與福海二人跟在朱佑樘身邊，隨他一起入了永寧宮門。踏入正殿，就看見一名衣飾華麗的中年嬪妃端坐在正位，料想便是曆史上大名鼎鼎的、獨享明朝憲宗皇帝後宮專寵幾十年的萬貴妃。
她左看右看，實在看不出這位貴妃娘娘有什麼特別之處，看起來不過是一個普通的明朝貴婦而已。
“給太子殿下請安。”屋裏的人紛紛給朱佑樘行禮，包括萬貴妃和萬通在內。
“免了。”朱佑樘雲淡風輕地說了一句。
“給貴妃娘娘請安。”蘇挽月與福海按照規矩也向萬貴妃行了禮。
“是什麼風把太子殿下吹到永寧宮中來了？”萬貴妃徐徐起身，對著朱佑樘問了句，而後對旁邊的宮女說，“還不快給殿下奉茶？”
“我許久未到永寧宮，貴妃娘娘也沒有賞光去過毓慶宮，所以過來看看，走動走動。”朱佑樘隨意找了一個位置坐下，似乎並不介意萬貴妃反主為客占據了東麵的尊位。
“殿下言重了，隻是怕給殿下添麻煩了。”萬貴妃簡單應答了一句。其實朱佑樘已經整整十幾年未曾踏進永寧宮了，他上次來還隻有七歲，那次她將尚是小男孩的他從周太後的仁壽宮裏接了過來，那時候他剛剛喪母，卻一點沒有吵鬧，看上去眸子清亮、全無心機，哪像現在這樣居心叵測、咄咄逼人？