一時間屋內很安靜，萬貴妃麵色凝重像在沉思，許久問了一句說：“你說那女子才去毓慶宮不久？”
萬通忙道：“不過三日而已。此女與千戶牟斌關係甚密，太子調她入宮是僅為女色，抑或另有圖謀，尚且不得而知。”
他本是個睚眥必報的人，就前些日子蘇挽月言語不敬，也罰了她八十大板，而昨日在毓慶宮受的恥辱，他自然不會吞進肚子裏完事，想方設法也會要去報複。
“知道了，去辦你的事吧。”萬貴妃聽著萬通的話，冷冷淡淡地應了一句，讓萬通退下。
萬通領命低頭推出殿外，萬貴妃轉過頭來，對身邊的侍女說：“伺候本宮更衣，去乾清宮。”
天氣依然陰冷，午後雪花下了更密了。
萬貴妃換了一件粉紅色春綢絲棉的棉襖，青緞沿邊上綴著金線絛子，上麵繡著萬字不到頭的花邊，領子上沿著灰鼠脊子出縫的邊，打扮得如同錦鳳一般，一副雍容華貴，端莊正派的皇妃氣象。
她很自傲地看了一眼鏡中的自己，這才帶著貼身的侍女和太監，滿意地出了永寧宮。一路慢慢行來，不久就到了乾清宮外。
“貴妃娘娘，好巧。”萬貴妃抬頭，卻見朱佑樘一襲白衫立在乾清宮外的回廊下，他的打扮本不出奇，但特別刺目紮眼的是他腰間的一條深紫色腰帶，上麵綴著五彩寶石，極其靚麗奢華，幾乎晃花了眾人的眼。
萬貴妃一眼就看見了他所係的腰帶——沒錯，那些寶石絕對都是貨真價實的上等材料，朱佑樘這條織錦腰帶，少說也值一百兩黃金。她心中暗自得意，臉上卻不動聲色，向他淺淺行了個禮：“原來是太子殿下。”
這也是萬貴妃這些年心中抑鬱的一個原因，一旦皇子被封為太子，地位僅次於皇帝，她至今都沒有被憲宗皇帝冊封為大明皇後，也就不是朱佑樘名正言順的母親，見了他還要禮讓三分。
“今日是冬至，娘娘不在永寧宮避風麼？”朱佑樘的語氣聽似關切，其實冷漠冰涼至極。他生母紀氏是被萬貴妃賜死的，這些年來，他也從沒有給過萬貴妃一個好臉色。
“多謝殿下關心，”萬貴妃不冷不熱地頂了回去，“本宮身體還好，些許風寒算得了什麼？恐怕還得多活幾年，繼續替皇上排憂解難。”
“娘娘這些年一直諸事操勞，也該歇歇了。”朱佑樘的話鋒裏明顯帶著刺。
“本宮倒是想啊，隻是宮中隔三差五就翻天覆地，哪裏敢歇著？且不說昨日景陽宮的亂子，就是殿下今日這身衣裳，全然違背祖宗訓示，不知算不算對太祖皇帝不敬？”萬貴妃心裏惱怒朱佑樘完全不把自己放在眼裏，終於主動開始挑釁了。
“我這身衣裳怎麼了？”朱佑樘明知故問。
萬貴妃笑了笑，臉上是那種不露聲色的陰險勁兒：“殿下莫非是連太祖皇帝爺的教誨都忘記了？自大明朝開國以來，太祖皇帝就嚴禁奢靡浪費，上至皇親國戚，下至黎民百姓，殿下將如此珍貴的寶石用來鑲嵌腰帶，奢靡之風可比商紂王，還不算違背祖訓？”
朱佑樘竟然淡淡一笑，全然不在意地說：“我今日穿著宮中諸人都看見了，父皇也親眼見過，並無任何訓示。娘娘若是以為不妥，何妨進乾清宮告知父皇？看父皇如何評判。”
“殿下如今好大口氣，難道將皇上也不放在眼裏？”萬貴妃眼中微露得意之色，冷冷一笑，“本宮猜想，皇上一定不會偏袒違背祖訓之人。”
“既然如此，娘娘盡管去啟奏父皇便是。”他說著話，竟然看都不看她一眼，徑自帶著小太監揚長而去。
萬貴妃被他的態度氣得渾身顫抖，但她心中並不糊塗，朱佑樘膽敢穿著這身衣服大搖大擺來乾清宮，必定早有後招，他不至於會犯這種低級錯誤，奢靡浪費也不是他的本性。若是她貿然去乾清宮奏請了皇帝，說太子居心叵測，也不見得被相信。
此時，乾清宮的老太監王福已迎了出來，恭敬地道：“奴才恭迎貴妃娘娘，皇上聽說娘娘鳳駕已到乾清宮，吩咐奴才出來迎著呢。”
萬貴妃劈頭就問：“適才太子腰間的錦帶，你可看見了？”
王福躬身答道：“娘娘所說錦帶，想必就是今日皇上禦賜給太子殿下的那一條了？此帶本係高麗國進貢的貢品，皇上極為喜歡，但嫌給那些寶石托底的皮革味兒太熏人，太子殿下說他先帶著，等去了異味，再呈獻給聖駕使用呢。太子一片孝心，皇上極為嘉許。”
萬貴妃心中暗恨朱佑樘狡詐，若不是她多長了個心眼，今日差點就在憲宗皇帝麵前觸了大黴頭。若是貿貿然去告太子一狀，隻怕連憲宗皇帝也一並得罪了。難怪朱佑樘走的時候那樣趾高氣揚，分明是故意設套等她入甕！
“進去罷！”她心中怒火中燒，卻不得不強自按捺，一拂袖繞過王福身邊，走近乾清宮大門。