農業文明的到來，表明人類邁進了對自然的初步改造階段。人類開始改造周圍的生態環境，除去不利於耕作的林木與草地，簡化係統多樣性，種植單一的作物，通過灌溉等管理，食物有了保障。在較為肥沃的河畔平原，建立了光輝燦爛的古代文明，如兩河流域的巴比倫文明就是在這個時期創造的。早期某種程度上對自然的征服，使人類充滿信心，繼續改進自己的技能。
後來發明了蒸汽機、紡織機、發電機、電動機等，有些被用於農業，加上改進的農業技術提高了農業產量，可以養活更多的人口。於是，成千上萬的農民擁向城市。
工業化的發展使人類在全球範圍內大規模地“征服”自然，捷報頻傳。
科學和技術的迸步，促使死亡率降低，人的壽命得到提高。人類有些忘乎所以，誤將自己置於自然界中至高無上的地位，儼然成為萬物的“主宰”、“統治者”。
城市變得越來越擁擠，流行病更加頻繁地侵入城市。醫療技術的發展使人們逐漸控製了一些疾病，這又使得人口膨脹。消費者越多，意味著對環境的需求越大。於是，人類從地麵到地下，由陸地到海洋，從地球到太空，掀起了一場前所未有的向大自然索取的運動。
有人總結，在舊石器時代，世界人口每翻一番大約需要3萬年。到公元年初期，就縮短到1千年左右。19世紀中期，又縮短為150年。到1830年左右，世界人口第一次達到10億。1930年，僅僅過了100年，人口就達到20億，相當於曆史上幾百萬年的人口增長數；1960年世界人口達到30億，增長10億僅僅用了30年；1974年世界人口達到40億，僅用了15年，1987年7月11日上午8時35分，世界上第50億位公民在前南斯拉夫的薩格勒布降生。這一次增長10億人口隻用了13年。
目前，全世界人口已達到56億。據統計，現在全球每分鍾增加150人，每天增加22萬人，每年增加近9000萬人，每12年左右增加10億人口。按此速度增長，到2025年，世界人口將增至80億，到2050年將達到100億。
人口的增長，加劇了正在全力對付的幾乎每一個重要問題。人類正處於進退兩難的尷尬境地：發展生產，會造成資源枯竭、環境汙染、生存危機；停止生產無疑就等於說人不要存在。目前遇到的所有重要問題，都顯示出一種必然性：人口的迅速膨脹造成了人口過剩，人口過剩造成環境超負荷，環境的超負荷又造成生物圈的破壞。現在，人口的增長已經超出人口容量。
人口增長過快所遇到的第一個問題就是食物問題。近10年來，幾乎每個國家的糧食總產量都有所增長。但是在非洲、亞洲和拉丁美洲的許多地方，糧食增產跟不上人口的增長。世界糧農組織的一份調查表明，全世界56億人中有13億人處於絕對貧困狀態。其中有7億多人飲食嚴重不足，主要是婦女、兒童。另外，有幾億人營養不良。在發展中國家，每年有1500～2000萬人直接死於營養不良，其中3／4是兒童。目前，世界上每分鍾就有28人死於饑餓。
其他還有就業和住房問題，以及教育、保健、衛生、交通等的需求的增大。
人口增長過快是貧窮的主要原因。饑餓、失業、無家可歸和種族衝突等造成世界一些地區的動蕩不安。
曆史上，我國就是一個人口大國。到1949年中華人民共和國成立時，人口已達到5.4億。此後，經過20世紀50年代和60年代兩次人口增長高峰，人口數量又大輻度增長。20世紀70年代初期，人口過多的矛盾開始暴露出來。到1990年7月，我國人口已達11.6億（包括香港、台灣），占世界人口的21％左右，現在已超過12億。
當今世界上，像我國這樣能承受如此巨大人口壓力的國家是不多見的。
為了提高人口的素質，改善生活水平，減輕人口對環境的壓力，真正地對下一代實行優生優育，我國從20世紀80年代開始提倡“一對夫婦隻生一個孩子”，使人口高速增長的形勢緩和了下來。
地球，不能隻剩下人類！
如果沒有了數不勝數的地球生物；如果人們聽不到百鳥齊鳴，看不到百花競放，人們將會生活在一個怎樣的世界裏？那時，全是高樓大廈又有何用？
現在活著的人的行動，將決定物種的未來、物種的生存。地球的壽命以及所能哺育出什麼樣的生物，已經不單單取決於永恒的物理定律。
在這曆史的十字路口，全人類舉起勞動的雙手，一隻手去開采資源，一隻手去保護環境；一隻手去守護自我，一隻手去保護其他物種；為了現在的孩子，也為了還未出世的後代。
繁榮的家園
在遙遠的過去，人類的繁衍極其緩慢。狩獵和采集野果，也隻能供養有限的人口。洞穴和土坑抵擋不住寒冷的侵襲，疾病奪去了無數幼小的生命。