瓦斯科·達·伽馬對一條通往印度新貿易航線的開辟，使從前控製印度洋貿易航線的穆斯林商人遭受了一次嚴重的挫折。這些商人不久就被葡萄牙人徹底擊敗並取而代之。而且從印度通往歐洲的陸地上貿易之路變得荒涼冷落了，因為走繞過非洲的葡萄牙海路比較便利。這對於先前控製東方貿易的土耳其人和意大利貿易城市（如威尼斯）均有害無益。但是對歐洲的其餘地區來說，這意味著來自遠東的貨物要比從前便宜多了。
但是從長遠的觀點來看，瓦斯科·達·伽馬航海所帶來的影響不在歐洲或中東，而在印度和東南亞。事實上印度在大部分曆史時期是一個相當閉關自守的國家，惟一重要的外來影響是來自西北，但是達·伽馬的航海使印度通過海路與歐洲文明世界相接觸。歐洲人的影響和勢力在印度逐步上升，直到19世紀下半葉，整個大陸都受著不列顛君主統治為止（也許應該注意，這是在曆史上整個印度統一在一個君主之下的惟一時期）。就印度尼西亞來說，它首先受到歐洲人的影響，隨後又完全被歐洲人控製，直到20世紀中期，這些地區才獲得自主權。
顯然可以與瓦斯科·達·伽馬相比較的人物是克裏斯托弗·哥倫布。從某些方麵來看兩者的比較有利於達·伽馬。例如，他的航海是一項給人印象頗深的成就，它在距離和時間兩方麵都比哥倫布長得多——實際上長3倍還多！它需要更為高超的航海技術（不管哥倫布離開航線有多遠，幾乎都不可能錯過新大陸，而達·伽馬則容易錯過好望角，在印度洋裏迷失方向），而且與哥倫布不同，達·伽馬成功地到達了原定的目的地。
當然有人可能會提出瓦斯科·達·伽馬並沒有發現一個新大陸，而隻是給歐洲人和一個已有人居住的地區之間接通了聯係。其實哥倫布又何嚐不是如此。
哥倫布的航海業績是對從前存在於西半球的文明產生了巨大的影響；達·伽馬航海最終使印度和印度尼西亞的文明也帶來了變化。人們在估價哥倫布和達·伽馬的相對重要性時，應該記住：雖然北美和南美各自都是一個比印度大得多的地區，但是印度的人口比西半球所有國家人口總和還要多。
但是似乎容易看到哥倫布的影響要比瓦斯科·達·伽馬大得多。第一，繞非洲去歐洲的航行並不是出自瓦斯科·達·伽馬的任何提議，葡萄牙國王在選中瓦斯科·達·伽馬當領隊很久以前就決定派遣這樣的一個探險隊。但是哥倫布的探險卻是他親自創造條件，是他的勸說才使伊莎貝拉女王為他的探險提供了資助。要是沒有哥倫布，新大陸（雖然它最終肯定會被發現）的發現也許確實要晚些，而且也許會被另一個歐洲國家所發現。但是要是沒有瓦斯科·達·伽馬，葡萄牙國王完全會挑選另一個人來領導探險隊。即使這個人因不勝任此行而告失敗，葡萄牙人也絕不會放棄垂成之功而去耗精費力另辟一條直接通往印度的航線。而且由於沿非洲西海岸有一批葡萄牙基地，其它歐洲國家幾乎沒有能夠首先到達印度的機會。第二，歐洲對印度和遠東的影響遠不如對西半球那樣巨大。印度的文明由於與西方接觸最終才發生了巨大的變化，但是在哥倫布航海的幾十年內，新大陸的文明實際上已被毀滅。在印度也沒有發生類似於西半球美國崛起那樣的創舉。
正如不能把自從那時以來在西半球發生的所有事件都歸功（或歸罪）於克裏斯托弗·哥倫布一樣，也不能把東方與歐洲直接交往的所有結果都歸功於達·伽馬。瓦斯科·達·伽馬隻不過是一個長係列人物中的一個，這個係列中的人物包括：航海家亨利；在非洲西海岸探險的一整套葡萄牙船長隊伍；巴托羅摩·迪亞士；達·伽馬本人；他的直接接班人（如弗朗西斯科·德·阿爾梅達和阿方索·德·阿爾布格克）；還有很多其他人。但是，瓦斯科·達·伽馬顯然是此係列人物中惟一最重要的人物，雖然他在這些人物中遠不如哥倫布在與西半球歐洲化相關的係列人物中那樣突出。主要是這個原因，他的名次才遠遠地落在哥倫布之後。