“能想到這些，也算不錯了。”伯爵微微點頭，神情凝重了許多：“那麽，小雅克，你有沒有想過，何以叛軍造成的混亂，更甚於對蠻子的騷擾？”
雅克隻覺得嘴裏發乾。他的用詞是“似乎更甚於”，可特使大人卻明言“叛軍造成的混亂更甚於對邪惡王國的騷擾”，帝國高層對待這支武裝力量的態度，不言自明。
雅克想了想，澀聲道：“叛軍之所以不再是『義軍』，是因為他們不恰當地煽動了下層民眾的熱情。他們不僅煽動了收複故土的熱情，也……也鼓舞了下層民眾的抗拒火種。”
“抗拒火種，抗拒火種。”皮埃爾伯爵的臉上第一次出現了疲憊的神情，“不錯，確實是抗拒的火種，或者可以直接說是反抗暴政的火種。本應引向抵禦外辱的義憤，在別有用心者的引導下，燃燒成了反對帝國的火苗。本當善加利用的民間情緒，已變成對高壓統治的不滿、對政府無能的指控。”
雅克不敢再搭話。他根本不明白，皮埃爾伯爵為何找他談這種事情。這等國家大事，根本不是他一個小小鎮長應該關心的。
皮埃爾伯爵沉默了一會，神色又恢複了淡定：“那麽，你該知道我今天為何要找你談話了吧？”
雅克茫然地搖頭，他確實一點都不明白。
皮埃爾伯爵微微一笑，壓低了聲音：“如果青嶼行省發生民變，你覺得，叛軍將帶領他們往哪個地區擴張？”
雅克瞠目結舌：“擴張？他們……就那麽點人，以他們的力量，不可能拿下青嶼行省吧。”
“以前我這麽認為，陛下也這麽認為。”皮埃爾伯爵轉頭凝視東方，“但現在，至少我相信，亂事一旦爆發，叛軍將輕鬆占領青嶼全境。”
雅克忍不住跳了起來。這句話如果是別人說的，哪怕是出自茉伊拉或者昆特之口，他都未必盡信。但這個判斷既然是皮埃爾伯爵作出的，他已信了八成。
“您是說……叛軍將向鄰省進軍？！”
“有人，試圖利用這股力量。”皮埃爾伯爵不動聲色。
“難道是……晨……”雅克瞪大了眼睛，艱難地將吐到嘴邊的“晨曦教會”咽了回去。跟著茉伊拉這些日子，他已多次聽她說過，教會與皇帝的矛盾越來越尖銳。
伯爵讚許地輕拍他的肩膀：“所以，他們必然將戰火燃向周邊省份，攪亂時局。如今，年輕人，你該明白為何我一定要視察此地。”
雅克勉力理清思維：“大人可是希望本鎮加強戰備？但是……下官手上就這麽一點兵力，恐怕起不了多少作用。下官倒是可以即刻徵兵，但此地民風孱弱，應徵者怕是不多……”
“而且，還有軍費問題，對吧？”
既然對方已經說了出來，雅克隻好老老實實地點頭。
“軍費方麵，我會派人盡快送來。至於徵兵，就免了吧，帝國自會派兵前來。別緊張，帝國立國數百年，這點小事算得了什麽。”
雅克恭敬地請教對策，心下卻是嘀咕，“這點小事”？如果真是教會在其中策動，那還能算是小事嗎？
“若是賊人來犯，你切不可正麵迎戰，應以遊擊拖延其行軍。你的『唏噓中隊』，較之正規軍尚有距離，但足以勝任遊擊。”皮埃爾伯爵也不客氣，詳細地交代了一係列要點。
雅克聽得連連點頭，末了還是有些猶疑：“大人果然神機妙算。隻是……隻是下官缺乏經驗，手下也疏於戰陣，卻怕耽誤了大事……”
“經驗嘛，總是打出來的。”伯爵嗬嗬笑了起來，“你擔心自己應付不來？不要緊，我留個人幫你。麥斯納，過來。”
此言一出，雅克恨不得狠狠抽自己一嘴巴。但後悔藥已沒得吃了，皮埃爾伯爵叫來了麥斯納，一個麵目普通、但卻隱隱透著殺氣的中年男子。
皮埃爾伯爵欣然道：“麥斯納是我的老部下，現在雖是沒了軍職，本事卻沒丟。我離開此地後，你有什麽困難就跟他說好了。”
“麥斯納?博塔，見過鎮長大人。”中年男子淡淡地道。
雅克忙不迭地行禮，又是一連串的恭維。麵上感激無限，心底直欲吐血。有這個皮埃爾伯爵的影子盯著，自己還怎麽去栽贓子爵？