激光武器包括低能激光武器和高能激光武器兩種。
低能激光武器是一種小型的激光發射裝置，發射的激光能量不很高，主要用於射擊單個敵人，使敵人失明、衣服著火或死亡等。此外，還可以使敵方的各種夜視儀器損傷、失靈等。這類激光武器有：激光槍、激光致盲武器等。
高能激光武器就是激光炮，它實際上就是能產生高能量激光束的激光發射裝置。激光器產生的高能激光輸出，由光束定向儀聚集形成了“炮彈”，再打到導彈或衛星等目標上。
1976年10月，美國陸軍用裝在車上的激光炮，擊落了兩架無人駕駛的直升飛機。1978年11月，美國陸軍第一次試驗，用激光炮擊中了正在高速飛行的反坦克導彈。後來，美國空軍在飛機上發射了激光炮，第一次做了從空中攻擊目標的試驗。美國還研製了安裝在衛星上的激光炮，用以攔擊敵方衛星或其他航天器。可見，高能量的激光炮，確實是星球大戰中的“王牌”武器。美國和前蘇聯還都研製了安裝在地麵上或空間站上的激光炮，其功率很大，可進行遠距離射擊，從而能擊中偵察衛星和通信衛星。
激光武器所以被人們稱為是星球大戰中的“王牌”武器，主要是因為它有以下幾個方麵的特點：首先，火力強，可以直接摧毀目標。一般說來，強激光束有三種燈型：可以產生高溫的連續激光束；能產生強大衝擊作用的高頻脈衝激光束；同時產生連續激光束和脈衝激光束。當這些激光束作為“炮彈”打在目標上時，高溫和強大的衝擊作用，足以將目標熔毀，甚至氣化。其次，速度快，它的速度是每秒30萬千米，這大約是最快火箭飛行速度的40萬倍。可以說“激光炮”一閃，目標就被擊中了，幾乎沒有時間間隔。第三，無後坐力，因為激光束的質量極小極小，激光炮可以機動靈活地向任何一個方向發射“光彈”，而根本不會影響射擊的精度。
另外，激光武器是多次發射式武器。例如，脈衝式激光炮，可以輕而易舉地在1秒鍾內發射出1000發“光彈”。因此，美軍認為：“高能激光武器像原子彈一樣，具有使傳統的武器係統發生革命性變化的潛力，並可能改變戰爭的概念和戰術”。當然，要完全建立空間激光武器係統，絕不是一件容易的事情，還需要克服許多技術上的困難，並進行長期的努力。