電燈是愛迪生一生中最重要且對人類貢獻最大的一項發明。愛迪生能成為發明大王，除了有超乎常人的智力以外，更因有不懈的努力和堅定的信念。
愛迪生發明電燈的消息很快就震驚了世界，給全世界帶來了喜悅。但愛迪生並沒有止步，他繼續致力於對電燈的改進。愛迪生在思考著：“第一個電燈亮了45個小時，這無疑是個進步，是個成果，但這樣的壽命難以讓它普及，必須研製出一種更為耐用的電燈。”為此，愛迪生試用了幾千種植物纖維，並且變換了烤、燒、壓縮等各種加工方法，但仍未見到功效。
靈感之神總是降落在有心人的身上。一天，愛迪生無意地擺弄著一把竹扇，忽然他想起這竹還沒有試驗過，這一想法像流星似地閃過他的腦際。於是他馬上跳了起來，從竹扇上的竹條中抽出一根纖維。一烤，製成了一根結實的燈芯，然後將它密封在燈泡裏，並抽成了真空通上了電流。結果光亮度比第一個燈泡還亮，而且壽命也延長了好幾天。在這又一次成功中，愛迪生也又一次獲得了新的力量。他為了製出更為耐用的燈芯，幾乎試遍了各種竹子。到了1900年，炭化竹絲燈芯白熾燈泡的壽命，第一次突破了600個小時，即25個晝夜。
愛迪生發明電燈的消息傳遍了世界各國，人們都紛紛要求使用這一成果。但是當時還沒有發電廠，隻能用伏打電池供電。每一個伏打電池就像枕頭那麼大，點亮電燈需要100節這樣的電池，顯然，這在家庭中使用是很不方便的。
為了解決這些新的問題，愛迪生將研究燈泡的研究所改成了研究發電和輸電的電力研究所，於1882年在紐約成立了世界上第一家中央發電所。在這個發電所裏，有經過愛迪生進一步改進的發電設備和輸變電設備。這個發電所裏發出的電，經過電線可給附近的800多個電燈供電，一年後，可供的電量能滿足1700多個燈泡使用。
世界的夜晚由於電燈的發明變得越來越光明了，這標誌著人類進入了電氣時代。
在電的曆史上，愛迪生的貢獻實在是太多了，僅僅1880年這一年內，他獲得的發明專利就有47項，其中電燈方麵37項，發電方麵3項，輸配電方麵7項。他差不多每個月就有4項專利，因此被人們稱為“魔術師”、“發明大王”。
愛迪生發明的炭化竹絲燈芯，直到1908年威廉克裏奇發明了鎢絲燈芯以後，才逐漸被淘汰。
威廉·克裏奇是1892年成立的“愛迪生電氣公司”的技術員，他出身農民，但從小對發明情有獨鍾。他對白熾燈的改進十分感興趣，他不怕艱辛，用了長達4年的時間，於1908年研製成功了鎢絲燈芯。
這時，愛迪生已是一個61歲的老人了，他到研究室看望了威廉。此時，兩個人都心潮澎湃、感慨萬千。威廉說：
“愛迪生老師，謝謝您！我的鎢絲燈芯所以能研製成功，全靠了您的研究成果的指引。”愛迪生說：“別這麼說，我在鎢絲燈芯麵前止住了腳步，而你卻將它發揚光大了，真是後生可畏呀！”愛迪生還稱讚威廉：“你有著超常的耐性，真令人佩服！”他們在鎢絲燈下促膝長談，這就是創造人工太陽的人。
還有一位發明家我們不應忘記，他叫蘭謬爾，也在愛迪生電氣公司任職。他的主要貢獻是往燈泡內加了氬氣，避免了在真空狀態下鎢的蒸發，從此燈泡玻璃不再變黑了，壽命也明顯地延長了，這是一個偉大的成功。
電燈就是這樣由愛迪生發明，並經過威廉、蘭謬爾的改進後發展而成的。
偉大的發明家愛迪生，在發明電燈以後，繼續他的發明事業：電車、攝影機、蓄電池、電信機等等。他的發明專利達到1300多項，是世界上獲得專利最多的發明家。“為人類的幸福生活而發明”，這就是愛迪生一生的信念。