第一二二章：喝花酒送謝鯨西去；答謝宴請薛蝌度人（三）
薛蟠請客，寶玉掐算下時間，才出了角門，去赴宴。
“怎麼這會子才來？還當是你不出來呢！”薛蝌才把寶玉迎進去，薛蟠柳湘蓮見了，急忙起身相讓，還不住埋怨。
“哪裏會不出來呢？不過不易太早罷了。”說著寶玉指了指，因自己到來，都站了一邊的薛家夥計們，笑道，“趕緊都坐了，再要不坐，下一回不說晚了，怕是都不敢來了！”
“寶兄弟說的是了！”薛蟠說著，又讓夥計，“快快坐了，又沒外人的。”柳湘蓮也附和，夥計們這才坐了。
寶玉倒也沒急著坐，挨次給夥計們斟酒，舉了杯道，“前些時日聽大哥哥說了一回，此一回辛勞不說，卻也夠險。全賴大家夥兒眾誌成城，這才全身而退。我這裏借著薛大哥的酒，謝謝諸位了！”言罷寶玉一飲而盡。
夥計們都站起身，笑著說不敢當寶二爺如此，原本便是應該的。再說，那一回的事情，全賴著柳二爺的。我們不過本分行事罷了。說著又謝了一回，才喝了酒。寶玉再次讓坐。薛蟠又敬酒，柳湘蓮也說起當日的事，大家夥都是有功的。如此氣氛就算起來了。沒一會兒，薛姨媽打發人出來致意，夥計們更是覺得體麵。
薛姨媽的人一走，寶玉起身道，“來了便隻顧著喝，連姨媽還沒見的。”說著讓眾人坐，便要過去。
柳湘蓮笑道，“哪裏又急成這樣呢？再喝兩杯，豈不好？”夥計們都說柳二爺這話很是。
寶玉道，“倒不是不想喝，而是實在喝不下了。”
柳湘蓮笑道，“哪裏還至於呢？”他可知道寶玉酒量的，再說了，難得見了，還要好好討個底才是，自己也好行事，萬萬不敢錯過佳人的。
寶玉道，“說起來這幾杯倒也不礙的，隻是裏麵有個緣故，實在是前一日裏，喝的太多了些。已經醉了兩日的。”
“這個倒是聽說了，前個寶兄弟卻是沒少喝。”薛蟠說著麵相眾人，替寶玉吹噓，“你們不知道的，前個寶兄弟一人，把那京營遊擊謝鯨，襄陽侯家的老三幾個人，全給喝倒下了。一桌子的人，隻寶兄弟一個，全須全尾回了來。餘下的那些個，什麼都不知道，平白花了錢。把個兵部的孫紹祖，悔的腸子都青了。”
寶玉道，“大哥哥這話可說錯了，相交朋友，自是要稱心的，有道是酒逢知己千杯少，對了脾氣，多喝幾杯也是有的。哪裏就你說的那般了呢？知道的，說我夠朋友；不知道，還以為那錦香院是我的，所以才拚了命，圈場子呢！”
“可說了，這不又是我的不是了？不過寶兄弟的那句，生的偉大，死在花下，算是對了我的脾氣了！”薛蟠說完，笑了起來。柳湘蓮也是如此，夥計們就更不消說了。
寶玉道，“說了要走，你們不許，怪到如此，感情拿了我，當成清客相公了。”夥計們一聽，都說不敢。原本難見寶二爺這般人品的，今兒既是投了緣，心裏不舍，也是有的。話說的輕了重了的，千萬別往心裏去才是。柳湘蓮和薛蟠也一個勁兒賠不是。
“說笑罷了，不說不笑不熱鬧。難不成就傻喝？”寶玉說著，再次舉杯，“這一杯來了，便真的不能在喝了。看出諸位沒盡興的，別怕，喝了這杯酒，我去拘了你們家薛二爺過來！陪著你們繼續，不喝倒下是不成的。”眾人聽了，又笑了起來，就連薛蟠也是笑著道，他弟弟該過來的。
眾人都喝了，寶玉說了兩句，又讓薛蟠敬酒，自己便退了出去。哪知走了外麵，卻見薛姨媽和寶釵一邊聽悄悄話，寶玉急忙過去給薛姨媽見禮。薛姨媽笑著把寶玉攏了過去，即便惦記薛蟠，也不好在聽了，讓寶玉進了屋。吩咐人上滾滾的茶，給寶玉醒酒。