2.不穩定性
晴、陰、雲、雨等隨機因素的影響，給太陽能的大規模應用增加難度。蓄能是太陽能利用中較為薄弱的環節之一。若能做到晴天蓄能陰天用，就會大大促進太陽能的開發利用工作。
3.效率低和成本高
太陽能利用裝置因為轉換效率偏低，成本較高，還不能與常規能源競爭，進一步發展受到製約。
二、太陽能發展的腳步
石油危機——太陽能的機遇
自從石油在世界能源結構中擔當主角之後，石油就成了左右經濟和決定一個國家發展和衰退的關鍵因素。1973年10月爆發中東戰爭，石油輸出國組織采取石油減產、提價等辦法，支持中東人民的鬥爭，維護本國利益，使那些依靠從中東地區大量進口廉價石油的國家遭到沉重打擊。於是，西方一些人驚呼：世界發生能源危機。這次危機使人們認識到：現有能源結構必須徹底改變，應加速向未來能源結構過渡。許多國家，尤其是工業發達國家，重新加強對太陽能及其他可再生能源技術發展的支持，在世界上再次興起開發利用太陽能熱潮。
1973年，美國製訂政府級陽光發電計劃，太陽能研究經費大幅度增長，成立太陽能開發銀行，促進太陽能產品商業化。日本在1974年公布政府“陽光計劃”，其中太陽能研究開發項目有：太陽房、工業太陽能係統、太陽熱發電、太陽電池生產係統、分散型和大型光伏發電係統等。為實施這一計劃，日本政府投入大量人力、物力和財力。
20世紀70年代初世界上出現的開發利用太陽能熱潮，對我國產生巨大影響。一些有遠見的科技人員紛紛投身太陽能事業，積極向政府有關部門提建議，出書辦刊，介紹太陽能利用動態，推廣應用太陽灶，研製開發太陽能熱水器。
1975年，在河南安陽召開“全國第一次太陽能利用工作經驗交流大會”，進一步推動我國太陽能事業。這次會議之後，太陽能研究和推廣工作納入政府計劃，獲得專項經費和物資支持。一些大學和科研院所紛紛設立太陽能課題組和研究室，有的地方籌建太陽能研究所。
各國製訂的太陽能發展計劃普遍存在要求過高、過急問題，對實施過程中的困難估計不足，希望在較短時間內取代礦物能源，實現大規模利用太陽能。例如，美國曾計劃在1985年建造一座小型太陽能示範衛星電站，1995年建成一座500萬千瓦空間太陽能電站。這一計劃後來調整，空間太陽能電站至今還未升空。
比較實用的太陽熱水器、太陽電池等產品開始實現商業化，太陽能產業初步建立，但規模較小，經濟效益尚低。
石油降價嚴重打擊太陽能開發的積極性
20世紀70年代興起的開發利用太陽能熱潮，進入80年代後不久開始落潮，逐漸進入低穀。世界上許多國家相繼大幅度削減太陽能研究經費，其中美國最為突出。導致這種現象的主要原因是：世界石油價格大幅度回落，而太陽能產品價格居高不下，缺乏競爭力；太陽能技術沒有重大突破，提高效率和降低成本的目標沒有實現，以致動搖一些人開發利用太陽能的信心；核電發展較快，對太陽能發展起到一定的抑製作用。
受80年代國際太陽能低落的影響，我國太陽能研究工作一度削弱。有人甚至提出，太陽能利用投資大，效果差，貯能難，占地廣，是未來能源，外國研究成功後，我國可以引進技術。持這種觀點的人是少數，但十分有害，對我國太陽能事業發展造成不良影響。這一階段，太陽能開發研究經費大幅度削減，但研究工作並未中斷，有的項目進展較大，而且促使人們認真地審視以往的計劃和目標，調整工作重點，爭取以較少的投入取得較大的成果。
誰來拯救地球、拯救人類
由於溫室效應，地球在發燒。由於大量燃燒礦物能源，造成全球性環境汙染和生態破壞，對人類生存和發展構成威脅。在這種背景下，1992年聯合國在巴西召開“世界環境與發展大會”，會議通過了《裏約熱內盧環境與發展宣言》和《聯合國氣候變化框架公約》等一係列重要文件，把環境與發展納入統一的框架，確立可持續發展模式。這次會議之後，世界各國加強清潔能源技術開發，將利用太陽能與環境保護結合在一起，使太陽能利用的研究工作走出低穀。
世界環境與發展大會之後，我國政府對環境與發展十分重視，提出10條對策和措施，要“因地製宜地開發和推廣太陽能、風能、地熱能、潮汐能、生物質能等清潔能源”，製定了《中國21世紀議程》，進一步明確太陽能為重點發展項目。