風起雲湧的大革命時代過後，富裕的中產階級隨之崛起，他們的口味，更偏愛那種不惜工本的大場麵、大製作，巴黎歌劇院的藝術家們樂得投其所好。
1807年，意大利作曲家斯蓬蒂尼的歌劇《貞潔的修女》大獲成功。緊接著他又寫了一部《費爾南德·科蒂茲》。科蒂茲是西班牙冒險家，在美洲，靠鐵血手段令強大而無防備的阿茲特克帝國臣服於他腳下。這部歌劇場麵之大，無以複加，有騎兵的衝殺，有女主角投湖的場麵，還在舞台上燒了一支西班牙艦隊。劇中的重頭戲，包括西班牙人和阿茲特克人的大合唱，還有盛大的芭蕾場麵。這就是說，後來法國大歌劇的兩個重要特征，在此已初露端倪。
創作大歌劇的風氣，既由斯蓬蒂尼開了先河，便一發而不可收拾。此後的幾十年裏，成了巴黎歌劇院的一塊金字招牌。
大歌劇之大，大在場麵壯麗，布景豪奢，題材也要莊重肅穆，有史詩風格。一般寫來不是革命爆發，就是人民起義，再就是宗教戰爭。要知道當時巴黎政局動蕩，群情不安，這類故事，既可刺激感官，娛樂觀眾，又可以略慰不穩的民心。
這類大歌劇，多分為4到5幕，其間一場芭蕾，是萬萬不可少的。對白要絕對禁止，早先的作品，如有對白，則巴黎歌劇院在上演之時，全都得加寫宣敘調。這時最出名的大歌劇，要算羅西尼的《威廉·退爾》、梅耶貝爾的《惡魔羅勃脫》、《胡格諾派教徒》和奧柏的《波爾弟契的啞女》。大歌劇風氣所至，全歐洲追隨其後，巴黎歌劇院此時可謂風光獨占，煊赫無比。
1822年巴黎歌劇院上演《阿拉丁》，首次用煤氣燈照明，到1849年演出梅耶貝爾的《先知》時，已用上了電燈。劇院的地址幾經搬遷，最後搬到勒佩勒蒂埃大街，當時的座位能容納1900餘名觀眾。1873年劇院又遭大火焚毀，這才引出一座由加尼埃設計，豪奢無比的大劇院。
其實修建這座大劇院的主意，早在19世紀60年代初已經提出，當時正是第二帝國時期，法皇拿破侖三世想在巴黎蓋一座舉世無雙的大歌劇院。他的目的，正如一位法國前總理所說：“法國的政府首腦如想讓自己彪炳史冊，先就會大興土木。”此話重在借古諷今，但一語中的。拿破侖三世不但想創造一種自己時代的建築風格，更欲借此粉飾太平。
當時的情形，果然是一派太平盛世的景象。為了征集設計方案，還特別搞了場競賽，參賽的方案，多至170餘件，就連皇後也禦手親擬了一個。但最後脫穎而出的中標者，卻是一位當時尚屬名不見經傳的鐵匠之子--夏爾·加尼埃。
加尼埃設計的劇院模型，深得拿破侖三世的讚賞；加尼埃也竭誠報效，在研究了幾百年來歐洲各地的劇院建築，考察了各種視聽效果之後，他決定一反當時盛行的擬古風氣，而創出一種“拿破侖三世”的風格。實際上，就是用流行的巴洛克風格為主，雜揉以五花八門的裝飾題材。用材必求講究，越貴越好，裝飾務需繁複，不留空白。裝修時，金粉朱紅用去無數，大理石、馬賽克更不在話下，主樓梯鋪設的大理石，連花紋條理的搭配都十分考究。
據說加尼埃曾為此周遊歐陸，遍覓石材。所以整座劇院裏裏外外都是珠光寶氣，雍容華貴，與國家歌劇院的身份和第二帝國的時代特征都相符合。