餘憶童稚時，能張目對日，明察秋毫。見藐小微物，必細察其紋理，故時有物外之趣。
夏蚊成雷，私擬作群鶴舞空，心之所向，則或千或百，果然鶴也。昂首觀之，項為之強〔一〕。又留蚊於素帳中，徐噴以煙，使其衝煙飛鳴，作青雲白鶴觀，果如鶴唳雲端，怡然稱快。
於土牆凹凸處、花台小草叢雜處，常蹲其身，使與台齊，定神細視，以叢草為林，以蟲蟻為獸，以土礫凸者為丘，凹者為壑，神遊其中，怡然自得〔二〕。一日，見二蟲鬥草間，觀之正濃，忽有龐然大物拔山倒樹而來，蓋一癩蝦蟆也〔三〕，舌一吐而二蟲盡為所吞。餘年幼，方出神，不覺呀然驚恐〔四〕。神定，捉蝦蟆，鞭數十，驅之別院。
〔一〕項為之強：脖子僵硬。項，脖子。強，僵硬。
〔二〕怡然：高興、歡愉的樣子。
〔三〕癩蝦蟆：又稱“癩蛤蟆”、“蟾蜍”。
〔四〕呀然：因驚恐而張著口的樣子。
年長思之，二蟲之鬥，蓋圖奸不從也。古語雲“奸近殺”〔一〕，蟲亦然耶？貪此生涯，卵為蚯蚓所哈（吳俗稱陽曰卵）〔二〕，腫不能便。捉鴨開口哈之，婢嫗偶釋手，鴨顛其頸作吞噬狀，驚而大哭，傳為話柄。此皆幼時閑情也。
〔一〕奸近殺：奸邪之行易招殺身之禍。
〔二〕哈：吸。
及長，愛花成癖，喜剪盆樹。識張蘭坡〔一〕，始精剪枝養節之法，繼悟接花疊石之法。花以蘭為最，取其幽香韻致也，而瓣品之稍堪入譜者不可多得。蘭坡臨終時，贈餘荷瓣素心春蘭一盆〔二〕，皆肩平心闊，莖細瓣淨，可以入譜者，餘珍如拱璧。值餘幕遊於外，芸能親為灌溉，花葉頗茂。不二年，一旦忽萎死，起根視之，皆白如玉，且蘭芽勃然〔三〕。初不可解，以為無福消受，浩歎而已。事後始悉有人欲分不允，故用滾湯灌殺也〔四〕。從此誓不植蘭。次取杜鵑，雖無香而色可久玩，且易剪裁。以芸惜枝憐葉，不忍暢剪，故難成樹。其他盆玩皆然。
〔一〕張蘭坡：揚州人。為阮元姻侄。
〔二〕荷瓣素心春蘭：一種稀見、名貴的蘭花。
〔三〕勃然：充滿生機。
〔四〕滾湯：滾水，開水。
惟每年籬東菊綻，秋興成癖。喜摘插瓶，不愛盆玩。非盆玩不足觀，以家無園圃，不能自植，貨於市者，俱叢雜無致，故不取耳。其插花朵，數宜單，不宜雙。每瓶取一種，不取二色，瓶口取闊大，不取窄小，闊大者舒展不拘。自五七花至三四十花，必於瓶口中一叢怒起，以不散漫、不擠軋、不靠瓶口為妙〔一〕，所謂“起把宜緊”也。或亭亭玉立，或飛舞橫斜。花取參差，間以花架，以免飛鈸耍盤之病；葉取不亂，梗取不強，用針宜藏，針長寧斷之，毋令針針露梗，所謂“瓶口宜清”也。視桌之大小，一桌三瓶至七瓶而止，多則眉目不分，即同市井之菊屏矣。幾之高低，自三四寸至二尺五六寸而止，必須參差高下，互相照應，以氣勢聯絡為上。若中高兩低，後高前低，成排對列，又犯俗所謂“錦灰堆”矣〔二〕。或密或疏，或進或出，全在會心者得畫意乃可。
〔一〕軋：擠壓。
〔二〕錦灰堆：又名“拾破畫”，一種帶有遊戲色彩的繪畫藝術。通常是對書房一角的隨意勾勒，翻開的字帖、廢棄的畫稿、參差的禿筆乃至舊書、公殘、帖文、私劄、廢契、短簡等，皆可入畫，將其加以組織，或似燼餘，或如揉皺，風格獨特。
若盆碗盤洗〔一〕，用漂青、鬆香、榆皮、麵和油〔二〕，先熬以稻灰，收成膠。以銅片按釘向上，將膏火化，粘銅片於盤碗盆洗中。俟冷，將花用鐵絲紮把，插於釘上，宜斜偏取勢，不可居中，更宜枝疏瘦清，不可擁擠。然後加水，用碗沙少許掩銅片，使觀者疑叢花生於碗底方妙。
〔一〕洗：一種盛水洗筆的器皿。
〔二〕漂青：一種繪畫用的顏料。
若以木本花果插瓶，剪裁之法（不能色色自覓，倩人攀折者〔一〕，每不合意），必先執在手中，橫斜以觀其勢，反側以取其態。相定之後，剪去雜枝，以疏瘦古怪為佳。再思其梗如何入瓶，或折或曲，插入瓶口，方免背葉側花之患。若一枝到手，先拘定其梗之直者插瓶中，勢必枝亂梗強，花側葉背，既難取態，更無韻致矣。折梗打曲之法，鋸其梗之半而嵌以磚石。則直者曲矣，如患梗倒，敲一二釘以筦之〔二〕。即楓葉竹枝，亂草荊棘，均堪入選。或綠竹一竿，配以枸杞數粒；幾莖細草，伴以荊棘兩枝。苟位置得宜，另有世外之趣。若新栽花木，不妨歪斜取勢，聽其盆側，一年後枝葉自能向上。如樹樹直栽，即難取勢矣。
〔一〕倩：請。
〔二〕筦：支撐，固定。
至剪裁盆樹，先取根露雞爪者，左右剪成三節，然後起枝。一枝一節，七枝到頂，或九枝到頂。枝忌對節如肩臂，節忌臃腫如鶴膝。須盤旋出枝，不可光留左右，以避赤胸露背之病；又不可前後直出，有名雙起三起者，一根而起兩三樹也。如根無爪形，便成插樹，故不取。然一樹剪成，至少得三四十年。餘生平僅見吾鄉萬翁名彩章者，一生剪成數樹。又在揚州商家見有虞山遊客攜送黃楊、翠柏各一盆〔一〕，惜乎明珠暗投，餘未見其可也。若留枝盤如寶塔，紮枝曲如蚯蚓者，便成匠氣矣〔二〕。
〔一〕虞山：今江蘇常熟。
〔二〕匠氣：雕琢痕跡重，缺少個性和特色。
點綴盆中花石，小景可以入畫，大景可以入神。一甌清茗〔一〕，神能趨入其中，方可供幽齋之玩。種水仙無靈璧石〔二〕，餘嚐以炭之有石意者代之。黃芽菜心，其白如玉，取大小五七枝，用沙土植長方盆內，以炭代石，黑白分明，頗有意思。以此類推，幽趣無窮，難以枚舉。如石菖蒲結子〔三〕，用冷米湯同嚼噴炭上，置陰濕地，能長細菖蒲，隨意移養盆碗中，茸茸可愛。以老蓮子磨薄兩頭，入蛋殼，使雞翼之，俟雛成取出，用久年燕巢泥加天門冬十分之二〔四〕，搗爛拌勻，植於小器中，灌以河水，曬以朝陽，花發大如酒杯，葉縮如碗口，亭亭可愛。
〔一〕甌：杯子。
〔二〕靈璧石：又名“磬石”，產於安徽靈璧浮磐山，具有很高的觀賞性。
〔三〕石菖蒲：多年生常綠草本植物。生長在我國長江流域以南地區，多見於山澗淺水石上，或溪流旁石縫中。
〔四〕天門冬：又名“武竹”、“天冬草”，多年生半蔓性草本植物。肉質塊根呈長橢圓形，莖叢生下垂，葉狀枝線形，秋冬結紅果。
若夫園亭樓閣，套室回廊，疊石成山，栽花取勢，又在大中見小，小中見大，虛中有實，實中有虛，或藏或露，或淺或深。不僅在“周回曲折”四宇，又不在地廣石多，徒煩工費。或掘地堆土成山，間以塊石，雜以花草，籬用梅編，牆以藤引，則無山而成山矣。大中見小者，散漫處植易長之竹，編易茂之梅以屏之。小中見大者，窄院之牆宜凹凸其形，飾以綠色，引以藤蔓，嵌大石，鑿字作碑記形，推窗如臨石壁，便覺峻峭無窮。虛中有實者，或山窮水盡處，一折而豁然開朗；或軒閣設廚處，一開而可通別院。實中有虛者，開門於不通之院，映以竹石，如有實無也；設矮欄於牆頭，如上有月台而實虛也。