如果要在頭腦中想象亞馬孫河的壯闊，幾乎跟理解“無限”同樣困難：亞馬孫河共有1.5 萬條支流，分布在南美洲的大片土地上，流域麵積接近澳大利亞國土。亞馬孫河河水很深，遠洋巨輪可由大西洋自河口溯流而上，航行至秘魯的伊基托斯。
亞馬孫河發源於秘魯境內的安第斯山脈，橫貫南美洲東西。源頭由冰川融彙而成，自高山涓涓流下，水量逐漸增大，洶湧奔流，在安第斯山脈東麓衝刷出氣勢磅礴的峽穀。亞馬孫河河水由於攜帶了大量的泥沙，因而顯得有些混濁，就像加了咖啡的牛奶，故也被稱為白水河。亞馬孫河的一些支流還流經沼澤，河水裏含有大量的腐殖質，水色較深，稱為黑水河。隨著向東的奔流，亞馬孫河流經的地勢漸趨平緩，水流流速也逐漸減慢。到了廣闊的亞馬孫盆地時，亞馬孫河河水表麵變得十分平靜。最終，河水蜿蜒流過巴西中部高原的密林，在亞馬孫河河口附近彙入大西洋。
被稱為南美洲“綠色心髒”的亞馬孫叢林是地球上麵積最大的熱帶森林，這裏有著世界上最豐富的生命形態。在地球上任何其他的地方，你都無法找到如此多樣的動植物。站在叢林任何一個地方，在周圍或者說在視野範圍內，很難看到兩棵同一物種的植物。隻要有一種植物，在亞馬孫熱帶雨林裏可能就有四五種它的姊妹種。然而，若是看到生命的極端多樣性，就認為在這裏生存很容易，那就大錯特錯了。叢林中確實有人居住，但人數之少可以與荒涼的沙漠相比。顯然這裏可不是什麼熱帶天堂。實際上，這豐茂的景象隻是一種幻象。食物盡管看起來很充裕，但對人和動物來說，要想獲取這些食物，則必須麵對一場極為艱巨的挑戰。在這裏，所有的生物都必須依照自然選擇的方式生存。叢林會為生物提供生存所需的任何東西，隻要你知道如何去尋找。亞馬孫流域的熱帶雨林大部分位於巴西境內，所在地區的海拔大多低於200 米。這裏雨量充沛，加上安第斯山脈冰雪消融帶來大量河水，每年有大部分時間為洪水淹沒。雨林全年悶熱潮濕，全年日間平均氣溫約33℃，夜間平均氣溫約23℃。在距大西洋1600千米的巴西馬瑙斯附近，寬16 千米的亞馬孫河支流——黑水河彙入亞馬孫河主流。巴西人認為這裏才是亞馬孫河的起點，稱其上遊為索利蒙伊斯河。
亞馬孫熱帶雨林還有“地球之肺”的稱號，它對地球的氣候以及人類的生存有著重要的意義。亞馬孫熱帶雨林從安第斯山脈低坡一直延伸到巴西的大西洋海岸上，茂密的熱帶森林，不僅自然資源豐富，物種繁多；而且生態環境龐大複雜，生物多樣性保存完好。亞馬孫河流域植物種類的數量之多居世界之冠。許多大樹高60 多米，遮天蔽日。地麵上，其他植被無法生長，隻覆蓋著一層厚厚的腐爛枝葉。在某些低窪的地區，則情況迥異。雨林樹冠由高至低分成不同層次，各層都充滿生機。葛藤、蘭花、鳳梨科植物爭相攀附高枝生長，其間棲息著吼猴、樹懶、生活在亞馬孫叢林的鸚鵡和蝙蝠等各種動物。亞馬孫雨林中的蜜熊大如野貓，晝伏夜出，以長尾鉤住樹枝穩定身體，覓食果實，其長舌便於舔食花蜜。
在亞馬孫河水中生活著鱷、淡水龜，以及水棲哺乳類動物如海牛、淡水海豚等。陸地上則生活著美洲虎、細腰貓、貘、水豚、犰狳等。另有2500 多種魚以及1600 餘種鳥類。據科學家的統計，現在亞馬孫熱帶雨林中已知的動物和鳥類已經超出了10萬種，還有至少27 種甲蟲。可能另外還有幾百萬種野生生物正等待著人們去發現。在亞馬孫河的夜晚，可以聽見森林的聲音，森林中有鳥叫、蟲鳴，此起彼落，穿插著野山豬和一堆不知名動物、不同調子的叫聲，仿佛是一曲叢林交響樂，心情跟著就寧靜下來。