森林內的枯枝落葉層能對水中的各種汙染物進行過濾和淨化，起到改善水質、防止水質汙染的作用，所以從森林區域流出來的溪水，雖其中也含有多種化學礦物成分，但因它未受汙染，人們常將它當做飲用水。
森林可以降低溪水的溫度和硬度，改善水質。森林還能防止淡水免受細菌汙染，許多研究證明，經過森林地區的水，其細菌數量比經過農田的水之細菌數量少許多。若自農地的森林也能減弱噪聲。
水中含大腸杆菌為100％，那麼流經鬆樹林的水中的細菌含量為2％，流經櫟樹、榆樹林地的水中細菌含量隻有1％。
森林具有醫療保健作用：久住林區的人較之城鎮居民更健康長壽，這和森林為其創造了一個清新潔淨的環境是密不可分的。近十來年，不少國家還在林區建立風格獨特的所謂“森林醫院”，這種醫院既無醫務人員，又無醫療設備。對於一些高血壓、心髒病、肺氣腫、哮喘、神經衰弱的病人，森林醫院隻要安排病人在遠離鬧市指定的林蔭小道上悠閑散步，病人的病情就明顯好轉。正是清潔幽靜、碧綠凝翠、花香鳥語、恬靜素雅的森林環境，使人心曠神怡，精神振奮。
大風引起的沙暴、塵暴，可毀掉良田，埋沒房屋，摧毀建築物，造成巨大損失。我國北部經常遭受風沙之害，尤其是在冬春草木凋零季節，沙仗風勢，風助沙虐，大風把肥沃的表土吹到天空，降落下來填塞河床、渠道，阻礙交通。目前，雖然尚不能找到有效辦法控製狂風危害，但森林的防風作用人們已有了深刻的認識。
能夠阻礙空氣流動的有大山、森林和大型建築物，但最主要的還是森林，特別是在平原、沙漠和海濱地區，森林成為風力難以突破的“擋風牆”。森林擋風，不像山脈和建築物那樣“死頂硬碰”，它軟硬兼施，同狂風進行周旋。
一條防風林帶，如果它的走向與大風吹來的方向垂直，那麼當風接近林帶的時候，一小部分氣流鑽進林帶，樹木的枝葉便隨風擺動。這個擺動就是把鑽進樹林的風魔打下去。那些擠不進樹林的氣流，隻有向上，從林帶頂部繞過。經過這一番折騰，大的旋流變成了許多小旋渦，又消耗了一部分力量。另外，穿過林帶的一部分風力又與繞過林帶的氣流混合，互相發生摩擦，再一次耗掉一部分力量。經過這三次的消耗，風魔繼續前進的力量已大大減弱了。越過林帶以後的氣流，隻能在離地麵幾十米或幾米的高空中翻滾、呼嘯，隻有小部分氣流下降到地麵損害農作物。在距離林帶幾百米以外，風力才下降到地麵。因此，在距離林帶幾百米以內，接近地麵3 ～ 5 米的空氣層，風力就很弱了。
如果每隔一定的距離，就營造一條防風林帶，大股風就沒有下降的機會，隻能沿著林帶頂部按水平方向移動。在土壤表麵l 米以上，風速每小時21 千米稱作“臨界風速”，低於此風速，土壤就不會移動。林帶降低風力的結果，不僅消除了一些嚴重的風災，而且大大地改善了農業環境，減少了土壤侵蝕，提高了農作物產量和質量。防護林能夠保護農作物的花和果實不受風害，還可調節氣溫，增加相對濕度，減少蒸發。我國在平原、草原、沙漠、湖泊和沿海地區已經營造了大量的防護林，初步形成了一個以防風為主的防護林體係。這些防護林，在減少風災，發展農、牧、漁業等方麵發揮了顯著的作用。
在營造防風林帶，選擇樹種時應注意選擇抗風力強、生長快且壽命長的樹種，以深根性、樹幹樹枝堅硬、枝葉茂密的常綠樹為宜。落葉樹冬季的防風效果比夏季減少20％左右。森林的抗風性能與樹冠形狀、樹高、胸徑、冠幅、葉麵積係數等因素有密切的聯係。樹冠呈尖塔形或柱形的森林防風效果更好；而樹高越大，胸徑越小，冠幅或葉麵積係數越大，則樹種的抗風性能就越差。
根據植物對大風的抗性能力不同，可以將植物劃分為3 種類型：
（1）抗性較強的樹種有：馬尾鬆、黑鬆、圓柏、櫸樹、核桃、白榆、烏桕、櫻桃、棗樹、臭椿、樸樹、板栗、槐樹、梅、香樟、麻櫟、河柳、台灣相思、檸檬桉、木麻黃、假檳榔、南洋杉、竹類及柑橘類樹種。
（2）抗性中等的樹種有：側柏、龍柏、旱柳、杉木、柳杉、檫木、楝樹、苦櫧、楓楊、銀杏、廣玉蘭、重陽木、榔榆、楓香、桑、李、桃、杏、花紅、合歡、紫薇、木繡球、常山核桃等。