自19世紀中期，約在1852年之後，地球已經經曆了前所未有的森林破壞歐洲的森林正在被酸雨侵蝕，而西伯利亞的森林非常大的地區自從蘇聯瓦解之後就被轉成耕地。在過去20年，阿富汗已經失去了超過70%的森林然而全世界的熱帶雨林破壞所造成的影響最為突出，像是物種多樣性和正在進行中的全新世大滅絕。根據聯合國糧農組織的報告，全球森林麵積正以每年減少730萬公頃的速度消失。而目前，非法采伐已經成為森林消失的主要原因。
在位於東南亞至太平洋群島的天堂雨林，是地球上唯一的原始雨林。根據官方數據和報告，印度尼西亞估計有76%~80%的采伐為非法，巴布亞新幾內亞更有90%以上的采伐違反當地的憲法和法律。亞馬遜雨林是地球上最大的熱帶雨林，巴西政府在2006年承認大約有63％來自巴西亞馬遜地區的木材取自非法來源，凶殺、暴力、壓榨勞工、非法取得公共土地的現象隨處可見。位於剛果盆地的大猿森林是世界第二大雨林，也是非洲物種最豐富的地區。現在，大猿森林的85%已經消失，但工業采伐的威脅從未停止。地球之友估計非法采伐的比例在當地高達50％。同樣，非法采伐的問題在俄羅斯遠東地區尤為嚴重，據世界銀行在2005年的估算，大約有40％來自該地區的木材係非法來源。
4.森林生態和可持續林業
科學的研究森林物種及物種與環境相互的影響被稱為森林生態，而森林管理往往是被稱為林業。然而，在過去數百年來森林被過度采伐，令地球上不少物種因此而絕種或瀕臨絕種。許多環保組織提出森林管理需要很大的修改，在兩千多年前孟子便曾說過：“斧斤以時入山林，材木不可勝用也。”一語道破森林永續經營的重要性，而目前以可持續為前提的森林管理方法稱為可持續森林管理。可持續森林管理重點放在同時保護一體化的生態、社會和經濟價值三大方麵，往往管理員需要在當地谘詢社區人士和其他利益相關者。
加拿大大約有402萬平方千米的森林土地。90%以上的森林土地是公有和公營，約50％的森林總麵積是分配給林業。這些分配領域的管理，使用可持續森林管理原則，其中包括廣泛的谘詢，與當地的利益相關者。加拿大約8％的森林是受法律保護的。2006年12月，超過123.7萬平方千米在加拿大的森林土地（約半數的全球總），已證明作為可持續管理（加拿大可持續林業認證聯盟）。
5.森林與氣候變化
氣候的形成是宇宙因素（主要是太陽輻射）、地體因素（包括陸地和海洋）和生物因素（生物圈等）對於大氣係統的作用和複雜反饋的結果。在生物因素中，森林無疑起著極重要的作用。全球森林約占地球陸地麵積的1乃，森林生物量約為整個陸地生態係統的90%，淨生產量約占陸地生態係統的70%。
森林生態係統對全球碳循環有著重大意義。首先，陸地生態係統通過植物的生長可吸收大量的人為二氧化碳排放，而森林又是主要的碳吸存貢獻者。其次，森林生態係統是巨大的碳蓄積庫，擁有儲蓄大於大氣中碳蓄積兩倍的能力。