若幹年前，在江蘇丹徒縣，有很多人看見幾株會發光的柳樹。白天，這些在田邊的腐朽樹樁絲毫不引人注目，可是到了夜間，它卻閃爍著神秘的、淺藍色的熒光，即使風狂雨猛、酷暑嚴寒也經久不息。
這些普通的柳樹怎麼會發光呢？經過研究終於解開了疑團。原來，會發光的不是柳樹本身，而是一種寄生在它身上的真菌——假蜜環菌的菌絲體發出來的，因為這種菌會發光，人們給它取名叫“亮菌”。這種菌在蘇、浙、皖一帶分布很普遍，它專找一些樹樁安身，長得像棉絮一樣的白色菌絲體吮吸著植物的養料，吃飽了就得意地閃著光，隻因為大白天看不出來，人們對它往往是相見不相識罷了。今天，你在藥房裏看到的“亮菌片”、“亮菌合劑”就是用這種發光菌做的藥，對膽囊炎、肝炎還有相當的療效呢！
如果你是一位海員，在漆黑的夜晚，有時會看到海麵有一片乳白色或藍綠色的閃光，通常稱作海火。深海潛水員也會在海底遇見像天上繁星般的迷人閃光，真是別有洞天啊！原來，這是海洋中某些藻類植物、細菌以及小動物成群結隊發出的生物光。
據說1900年巴黎國際博覽會上，光學館有一間別開生麵的展覽室，那兒沒有一盞燈，卻明亮悅目，原來是一個個玻璃瓶中培養的細菌發出的光亮，令人驚歎不已。
植物為什麼會發光呢？這是因為這些植物體內有一種特殊的發光物質——熒光素和熒光酶。生命活動過程中要進行生物氧化，熒光素在酶的作用下氧化，同時放出能量，這種能量以光的形式表現出來，就是我們看到的生物光。
生物光是一種冷光，它的發光效率很高，有95％的能轉變成光，而且光色柔和、舒適。科學家受冷光的啟迪，模擬生物發光的原理，便製造出許多新的高效光源來。
能抗鹽堿的植物
鹽堿土對植物的害處主要有兩個方麵：第一，鹽堿土中由於積累了比較多的鹽分，使得土壤溶液的“水勢”大大降低，保水能力增大，這就使植物的根係吸收水分發生了困難。植物得不到足夠的水分，就會死亡。第二，在鹽堿土中，往往是某一種鹽分（例如氯化鈉）太多，會使植物受害，這叫做“單鹽毒害”作用。
植物大多不耐鹽堿，但是，也有些植物特別能抗鹽堿。那些生長在鹽堿土中的植物叫做鹽生植物。它們對鹽堿的抵抗能力是多種多樣的。
有些鹽生植物如鹽角草、堿蓬等，它們具有肉質的莖和葉，裏麵含有大量鹽分；但鹽分能夠和細胞內物質結合起來，不發生危害作用；同時，它們又具有很低的水勢，能夠從土壤溶液中吸取水分。這些植物稱為“真鹽生植物”。
有些鹽生植物如匙葉草、檉柳等，它們的莖和葉上具有能排出鹽分的腺體——泌腺，能夠把從鹽堿土中吸收的過多的鹽分，通過泌腺排出體外，經過風吹雨打，使鹽分流失掉。這些植物稱為“泌鹽植物”。
還有些鹽生植物如艾蒿、胡頹子、田菁等，它們的根係對鹽分的滲透性比較小，體內並不積累大量鹽分，但是，因為含有比較多的可溶性有機酸和糖類物質，使細胞的水勢降低，增強了從鹽堿土中吸收水分的能力。這些植物稱為“淡鹽生植物”。
鹽生植物還具有一個共同的特性，就是它們的代謝水平比較低，生命活動不很旺盛，因此能夠抵抗鹽分的危害。
在農作物中，甜菜耐鹽力很強，棉花、高粱等也比較耐鹽。同一作物在不同的生長發育時期，耐鹽能力也有不同。通常在幼苗期對鹽分很敏感，不耐鹽；待到植株漸漸長大，對鹽分的忍耐力也逐漸增加了。所以，在農業生產中可以采取各種耕作措施，使作物在對鹽分最敏感的生育時期能躲過鹽分的危害，從而獲得較高的收成。
能“解毒”的植物
汙水大都有毒性。但有一種叫水蔥的植物，它既能吸收水中的有毒物質，又能殺死水中的細菌。汙水池塘中足以使魚類死亡的有機物有十幾種，如果種上水蔥，那些有毒的有機物就會被它吸收掉。例如，當汙水中酚的濃度達400毫克／升時，水蔥在一個月內就可將其全部吸收。
除了水蔥以外，蘆葦、香蒲、鳳眼蓮、空心莧、金魚藻、浮萍等也都有比較好的淨化汙水的能力。特別是鳳眼蓮，在含鋅10毫克／升的汙水中，栽上鳳眼蓮，隻要一個多月，它體內的含鋅量就會比在不含鋅的水體中種植的鳳眼蓮增加133％。
植物吸收水中有毒物質的能力是很強的，一般可以吸收高於水中濃度的幾十倍，甚至幾千倍的有毒物質。例如，蘆葦吸收錳的濃度可以為水中濃度的1770倍，吸收鐵的濃度為水中濃度的3388倍；狐尾藻吸收鈷的濃度為水中濃度的19倍，吸收鋅的濃度為水中濃度的2670倍。